El pasado… y quizás también el futuro de la energía nuclear estadounidense pasa por Three Mile Island en Pensilvania, un estado clave para las elecciones presidenciales. La central dejó su nombre en la historia mundial al ser escenario del primer gran accidente nuclear con derretimiento del combustible en el reactor averiado, un poco como Chernobyl pero 7 años antes, en 1979.
Afortunadamente, las fugas radiológicas quedaron contenidas en el recipiente de contención que no explotó, pero desde entonces Estados Unidos ha congelado toda construcción de nuevos reactores, con una excepción reciente.
Y recientemente, en el marco de su proyecto de reactivación de la industria estadounidense que quiere descarbonizar, Joe Biden se ha manifestado a favor de una reactivación aún más franca del sector nuclear. Esta es la postura que Kamala Harris está asumiendo en la campaña presidencial, frente a Donald Trump, que le dice que quiere liberar todas las posibilidades de producción de energía en Estados Unidos y aboga por la construcción masiva de pequeños reactores nucleares para suministrar cantidades exponenciales. de electricidad que demandan los gigantes digitales para sus innovaciones digitales, ya sea la computación cuántica o, por supuesto, la inteligencia artificial, que los dos candidatos quieren convertir en pilares de la renovación industrial estadounidense.
Y ahí es donde volvemos a Three Mile Island…
En la central de Pensilvania, el segundo reactor permaneció en servicio hasta 2019, 5 años desde que fue retirado. Y, sin embargo, a finales de septiembre, el operador privado Constellation Energy anunció su deseo de relanzar la producción de electricidad, de aquí a 2028 y durante 20 años, en el marco de un contrato de suministro exclusivo… de Microsoft, que gastaría miles de millones para garantizar la energía. producción capaz de ejecutar sus centros de datos y supercomputadores necesarios para el desarrollo de sus aplicaciones de IA generativa.
Reiniciar reactores fuera de servicio, en lugar de construir otros nuevos, es más barato, permite tener energía que produce muy pocos gases de efecto invernadero y por tanto cumplir con sus compromisos climáticos; pero esto plantea interrogantes sobre la gestión de los residuos radiactivos y la vida útil de las centrales eléctricas que ya tienen más de medio siglo.
Amazon y Google han optado por el momento por el desarrollo de pequeños reactores de nueva generación, SMR, pero no se espera que esta tecnología esté lista antes de 2030.
Se estima que el consumo de electricidad de los centros de almacenamiento de datos de GAFAM representa el 4% del consumo total en Estados Unidos y se espera que se duplique, al menos para 2030.
