la lluvia persiste, fina y ligera, esta mañana de octubre en la granja Roz Avel, en Dinéault, en Finisterre. Monique, una joven jubilada, recorre el camino que conduce a la casa con una sonrisa después de llevar a las vacas a ordeñar. Esta ha sido su misión diaria desde que se jubiló. “Antes trabajó 38 años en psiquiatría, era un trabajo que le gustaba mucho”explica Jean-Hervé, su marido, mientras toma rápidamente su primer café del día. A él también le encanta su trabajo, que lleva haciendo desde… desde siempre, o casi.
La granja lechera se convirtió a orgánica en 1998.
©Nolwenn Weiler
Porque Jean-Hervé Caugant tenía 21 años cuando unió fuerzas con su padre, pero sólo diez años cuando hizo su primer ordeño solo. “Fue impresionante pero factible”dice, tomando un trozo de mantequilla (preparado por un colega local) para colocarlo sobre su tostada. “Entonces, para resumir, llevo 50 años ordeñando y todavía me encanta. »
¿Dejar de ser orgánico?
Cuando se jubile, su hijo se hará cargo de la finca. Por el momento ambos trabajan, con dos empleados a tiempo parcial. La explotación de 180 hectáreas va bien. Una parte de los cereales (espelta y trigo sarraceno) se venden a un molino harinero vecino. El resto del terreno se utiliza para alimentar a las 130 vacas del rebaño.
Y la leche, de momento, la recoge la multinacional Lactalis. Pero en 24 meses todo habrá terminado. El grupo anunció el 25 de septiembre que reduciría su recogida de leche en Francia en 450 millones de litros (de los 5.100 millones de litros de leche recogidos cada año). Eso es una caída del 9%. En un comunicado de prensa, Lactalis justifica esta decisión diciendo “la necesidad de volver a centrarse en los productos de consumo franceses”. Este anuncio afecta a los productores de leche ecológica de Bretaña. Lactalis les pide volver a lo convencional para seguir entregando su leche a la multinacional. Para qué ? Porque la leche orgánica ya no se vende lo suficiente. Jean-Hervé y su hijo se encuentran entre los repartidores afectados. Se enteraron de la decisión de Lactalis mediante una simple llamada telefónica. “Sonó el teléfono. Nos dijeron que éramos uno de los 26 productores ecológicos bretones que dejarían de recolectar dentro de 24 meses. »
Jean-Hervé Caugant preside la Cámara de Agricultura de Finisterre desde hace ocho años. Tiene previsto ceder su lugar en las próximas elecciones de 2025.
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Si, por el contrario, pasan a lo convencional, la colección podría continuar… De alguna manera, Jean-Hervé los entiende: “Es una empresa privada que quiere aumentar su rentabilidad. Y el consumo de leche ecológica sigue disminuyendo. Nos compran toda la leche al mismo precio, unos 50 céntimos el litro, pero revenden parte al precio convencional. Lógicamente se separan de su actividad menos rentable…. » Lactalis también podría haber optado por recurrir a las reservas acumuladas durante diez años de crecimiento de dos dígitos en el sector.
Presidente de la cámara departamental de agricultura desde hace ocho años, miembro de la FDSEA (Federación Departamental de Sindicatos de Agricultores, sindicato agrícola mayoritario), aún reconoce que la llamada telefónica del 1es Octubre lo hizo “Enfría tu columna vertebral. Nos sentimos un poco desilusionados. Llevamos más de 60 años entregando en la misma quesería, desde mis abuelos… Y ya, ya no nos necesitan. Todavía deja un sabor amargo. Nos decimos a nosotros mismos que no somos mucho. »
La Gaec de Roz Avel y los demás productores despedidos por Lactalis tienen varias opciones: buscar otra lechería, seguir produciendo en AB y vender su leche al precio convencional o volver a la convencional. Porque Lactalis aparentemente acepta seguir recolectando la producción de la familia Caugant, pero sin pagarla al tipo orgánico preferencial, “En estos momentos unos 5 céntimos más por litro”.
Esta opción no le gusta mucho a Jean-Hervé, que decidió transformar la granja hace 25 años, con el precioso apoyo de su padre. Corría el año 1998, estábamos saliendo de la crisis de las vacas locas, que no había afectado a la explotación pero que había presionado a muchos productores. Jean-Hervé Caugant también se sintió tentado por “Desafío técnico y medioambiental” agricultura orgánica, y luego tuvo “hace un recorrido por la agricultura convencional. La agricultura ecológica es muy técnica, muy delicada y esto puede provocar importantes pérdidas de rendimiento. Es un desafío diario, especialmente con el clima que nunca es el mismo de un año a otro. Hay que adaptarse, no es agricultura como en los libros. »
¿Producir algo más que leche? Imposible
Con el paso de los años, la finca se ha ido transformando. Para que las vacas puedan pastar durante todo el año sin hundirse en el lodo al pasar de una parcela a otra, se trazaron cuatro kilómetros de caminos que luego fueron apedreados y estabilizados. De esta manera, las vacas pueden moverse en todas las condiciones climáticas. Una red subterránea de tuberías abastece de agua a bebederos distribuidos en distintos puntos de las parcelas.
Y se han plantado varios kilómetros de setos. Este último emerge tímidamente de las vallas protectoras que rodean las plantas jóvenes para evitar que las liebres vengan a devorarlas. Subido a su “Gator”, una especie de quad mejorado para moverse por la granja, Jean-Hervé Caugant observa que “Es trabajo plantar todos estos árboles y luego mantenerlos”.
Hacia las nueve de la mañana, las vacas Roz Avel regresan a los campos por uno de los caminos que atraviesan su finca: 150 hectáreas de hierba para pastar, casi 12 meses de 12.
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Debajo de la carretera que conduce a los campos, está surgiendo un nuevo edificio. Jean-Hervé Caugant pasea sonriendo por la obra. A menudo resulta gratificante que un niño inicie la actividad. Esta nueva herramienta de trabajo, en la que estuvieron pensando durante meses, tiene una estructura íntegramente de madera, está recubierta con paneles solares y promete cierta comodidad de trabajo, pero por otro lado requiere que la actividad láctea continúe. “¿Has visto nuestra instalación? ¿Qué más quieres que hagamos? » Se han invertido más de un millón de euros. Los préstamos tienen una duración de 10, 15 y 20 años; que es buena parte de la carrera del joven comprador.
“Lo difícil hoy es que ya no tenemos consumidores con nosotrospiensa Jean-Hervé. Hay gente que nos explica cómo debemos hacer el trabajo, pero a la hora de consumir es diferente. El acto de comer sigue siendo secundario. » Al mismo tiempo, no los culpa a ellos, a los consumidores. “Sé que todo es caro, la vivienda, la energía, etc. Pero hoy nos decimos, si no hay consumidores y si no hay coleccionista, ¿debemos seguir? » Algunos agricultores, cansados de trabajar duro, sin duda se verán tentados por las “desconversiones”, es decir, la transición de lo orgánico a lo no orgánico…
Al parecer, Lactalis acepta seguir recolectando la producción de la familia Caugant, pero sin pagarle la tarifa orgánica preferencial.
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¿Qué cambiaría en Roz Avel si volvieran a lo convencional? “Encontraríamos cierta flexibilidad en la profesión y tal vez incluso eficiencia.ironiza Jean-Hervé Caugant. Tendríamos menos estrés al desyerbar el maíz: en lugar de azada, podríamos utilizar herbicida. Podríamos usar repelente de grajillas. [qui viennent picorer les semis, ndlr]utilizaríamos pienso concentrado para las vacas, lo que mejoraría su rendimiento…”
En cuanto al cuidado de los animales, estarían antibióticos, antiinflamatorios, antihierbas, etc. “En la agricultura ecológica tenemos derecho a utilizar antibióticos, pero la menor cantidad posible. Es otra forma de hacer el trabajo. Trabajamos para tener animales que no enfermen, seleccionándolos por ejemplo. Hacemos las cosas aguas arriba, para no tener problemas, esto se aprende con el tiempo y el compromiso. » Jean-Hervé Caugant no está dispuesto a abandonar este compromiso. Su plan, por el momento, es, pues, encontrar otra lechería. Como tiene dos años por delante, se muestra bastante confiado.
“Podría ser Sill, Laïta, Sodiaal o Biolait…” Esta última opción resulta “tentadora” por la ética de la estructura, que actúa como una especie de OVNI en el país de los ogros de leche; porque Biolait apoya a los agricultores ecológicos desde hace treinta años ofreciendo un precio estable e idéntico para todos los obtentores, independientemente de la ubicación de la explotación y del volumen recolectado.
Pero la crisis del sector les ha obligado últimamente a bajar sus precios y para Gaec de Roz Avel, “No es financieramente sostenible”. Otra solución: el cumplimiento por parte de las autoridades públicas de la ley Egalim, que impone un 20% de productos ecológicos en los comedores, lejos del actual entre el 6 y el 10%. El cumplimiento del 20% provocaría de repente un aumento en la necesidad de productos lácteos, lo que facilitaría la absorción del abandono de Lactalis.
Nolwenn Weiler (textos y fotografías)
