Devastadores incendios azotan de nuevo California. Para combatir esto, el estado estadounidense recurre a una práctica controvertida: actualmente 939 prisioneros apoyan a los bomberos en las zonas afectadas alrededor de Los Ángeles. Según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR), cortan cortafuegos, retiran combustibles y están en primera línea combatiendo las llamas.
Utilizar a prisioneros como bomberos en California no es una idea nueva. De hecho, a veces representan hasta el 30 por ciento de los servicios de emergencia durante los incendios forestales, como informa Los Angeles Times. El trabajo es peligroso y requiere una cuidadosa selección de los participantes: sólo son elegibles los reclusos con el nivel de seguridad más bajo, que se comporten bien en prisión y que no les queden más de ocho años de condena. Quedan excluidos los delincuentes graves, como los delincuentes sexuales o los pirómanos, así como las personas que ya han huido una vez.
Antes de su despliegue, los prisioneros pasan por un breve programa de entrenamiento en 35 de los llamados “campos de bomberos”: después de una prueba de aptitud física, reciben cuatro días de entrenamiento en el aula y cuatro días de entrenamiento práctico. “No se puede subestimar el trabajo y la dedicación de nuestros bomberos encarcelados durante estas emergencias”, dijo el CDCR a 20 Minutes. Sin embargo, ganan mucho menos que los bomberos habituales. Durante el despliegue, reciben entre 5,80 y 10,24 dólares por día, más 1 dólar adicional por hora en emergencias.
Una situación así sería impensable en Suiza, como explica el experto en justicia suizo Benjamin Brägger: “Simplemente porque en Estados Unidos los prisioneros se muestran públicamente con sus llamativos uniformes naranjas”. En Suiza, esto violaría los principios de la dignidad humana y del sistema judicial: “La tradición en Estados Unidos de enviar a los prisioneros a las calles limpias acompañados por policías montados y con cadenas en los tobillos también es muy extraña para nosotros los suizos”, afirma el ex director de prisión.
Benjamin Brägger, de 58 años, es un experto en justicia y prisiones suizo con más de 30 años de experiencia. Fue director de prisiones, jefe de servicios penitenciarios y enseñó en las universidades de Berna, Lausana y Basilea en la ZHAW (Universidad de Ciencias Aplicadas de Zurich) y en el SKJV (Centro Suizo de Competencia para Servicios Penitenciarios).
En Suiza existe un sistema penitenciario abierto, lo que no ocurre en el sistema penitenciario estadounidense. Los presos trabajan bajo supervisión en granjas y realizan trabajos manuales: “Sin embargo, estos presos carecerían de la formación y el equipamiento necesarios para su uso en desastres naturales”, afirma Brägger. En Suiza, en caso de catástrofes naturales excepcionales, el ejército y la defensa civil son los primeros en intervenir, porque están mejor preparados y equipados. “De todos modos, los reclusos de prisiones cerradas no podían ser tenidos en cuenta porque el riesgo de fuga sería demasiado grande para ellos”.
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