Las escuelas rurales, principalmente en el sudeste de Alaska, se enfrentan a un importante déficit de financiación este año después de que la Cámara de Representantes de Estados Unidos no lograra reautorizar un proyecto de ley destinado a financiar comunidades junto a bosques y tierras nacionales.
El bipartidismo Ley de Escuelas Rurales Seguras y Autodeterminación Comunitaria se aprobó por primera vez en 2000 y se promulgó para ayudar a las comunidades afectadas por la decadencia de la industria maderera. Proporcionó fondos para escuelas, así como para carreteras, servicios de emergencia y prevención de incendios forestales. el premio varía cada año dependiendo del uso de la tierra y los ingresos federales. La legislación tiene como objetivo ayudar a las comunidades ubicadas cerca de bosques y tierras federales a pagar los servicios esenciales. En 2023la ley otorgó más de $250 millones en todo el país y más de $12,6 millones a Alaska.
Pero este año, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado, pero se estancó en la Cámara de Representantes en medio de negociaciones partidistas en torno a la proyecto de ley de gasto provisional mantener abierto el gobierno hasta marzo. Los republicanos de la Cámara de Representantes decidieron no votar sobre el proyecto de ley en medio de una disputa sobre la financiación de la atención médica, dijo un portavoz del patrocinador del proyecto de ley, el senador de Oregón Ron Wyden, al Oregon Capital Chronicle. que informó por primera vez la historia.
Once distritos, así como áreas no incorporadas, en los bosques nacionales de Tongass y Chugach normalmente han recibido este financiamiento, otorgado a través de los municipios locales. Según 2023 Datos del Servicio Forestal de EE. UU.algunos de los distritos que recibieron los mayores premios y ahora enfrentan ese déficit incluyen Ketchikan, Wrangell, Petersburgo, Sitka y Yakutat, así como las áreas no incorporadas.
“Ya estamos en nuestro punto más bajo”, dijo la superintendente Carol Pate del distrito escolar de Yakutat, que recibió más de $700,000 en financiamiento, una de las mayores fuentes presupuestarias para sus 81 estudiantes.
“Ya nos quedamos con un administrador y seis maestros certificados”, dijo Pate en una entrevista telefónica el jueves. “Tenemos un pequeño programa CTE (educación técnica y profesional). No tenemos arte, no tenemos música. Tenemos viajes limitados. Cualquier cosa que perdamos significa que perdemos instrucción y nuestro objetivo es el éxito de nuestros estudiantes”.
Yakatat se enfrenta a un déficit de 126.000 dólares este año, una suma grande para su presupuesto de 2,3 millones de dólares, dijo Pate. “Así que ese es un déficit bastante significativo para nosotros. Hacemos todo lo posible por ser muy conservadores durante el año escolar para compensar ese déficit. Entonces, siempre que podemos ahorrar dinero, lo hacemos”.
La escuela cuenta con un fuerte apoyo del municipio, dijo Pate. Sin embargo, el año pasado se vieron obligados a recortar la financiación para un profesor y fue un duro golpe para la escuela, afirmó.
“Estamos intentando con todas nuestras fuerzas romper el ciclo, pero es un ciclo continuo”, afirmó. “Cada vez que perdemos algo, perdemos niños a causa de ello, y cuantos más niños perdemos, más programas perdemos”.
En la comunidad de Wrangell, en el sur del Bosque Nacional Tongass, el distrito escolar recibió más de $1 millón en fondos el año pasado, y el superintendente Bill Burr dijo que la pérdida de fondos federales es dramática.
“Es bastante devastador desde el punto de vista de la comunidad”, dijo Burr en una entrevista telefónica. “Debido a que esto está muy relacionado con la cantidad de contribución local que recibimos de nuestro distrito local, tiene un efecto dramático en el distrito escolar, así que estoy decepcionado”.
“A medida que estos recortes continúan ocurriendo, cada vez es menos lo que podemos hacer”, dijo. “Los distritos escolares se reducen lo más posible. Entonces, cuando suceden estas cosas, sin una explicación real, el impacto para los distritos que reciben financiación para escuelas seguras es aún más dramático”.
Aún no se ha determinado si la pérdida de fondos afectará al distrito y cómo lo hará, ya que los presupuestos para el próximo año aún están en desarrollo, dijo Burr, pero podría significar recortes en las subvenciones estatales equivalentes, los proyectos de instalaciones o los salarios del personal. Dijo que la mayor parte del dinero no estatal para el distrito proviene del programa federal.
“Parte de nuestra financiación proviene del impuesto sobre las ventas, pero la mayoría proviene de la (subvención) para escuelas rurales seguras”, dijo. “Así que, sin aumentos en otras áreas, la cantidad de dinero que puede llegar a las escuelas se verá perjudicada”.
“Tenemos contratos y la mayor parte de nuestro dinero se paga en personal. Así que tendríamos que cumplir esos contratos, independientemente de la financiación, hasta fin de año. Una reducción importante realmente afectará nuestra capacidad para proporcionar servicios y personal escolar, por lo que podría tener un impacto masivo en el presupuesto del próximo año fiscal 26”, dijo.
El distrito se enfrenta a una crisis Déficit presupuestario de 500.000 dólares este año, dijo Burr, por lo que la pérdida ejerce más presión sobre el distrito.
“Así que seguimos buscando áreas en las que podamos recortar pero seguir brindando el mismo servicio. Pero eso es cada vez más difícil”, afirmó.
Las escuelas en áreas no incorporadas conocidas como áreas regionales de asistencia educativa, recibieron más de $6 millones en financiación a través del programa.
Los senadores de Alaska Lisa Murkowski y Dan Sullivan apoyaron el proyecto de ley en el Senado.
Murkowski estaba decepcionado de que el proyecto de ley no fuera reautorizado, dijo un portavoz del senador.
“Como defensora de este programa desde hace mucho tiempo, reconoce su papel fundamental en la financiación de escuelas y servicios esenciales en las comunidades rurales”, dijo Joe Plesha en un mensaje de texto el viernes. “Ella está trabajando activamente para garantizar su renovación para que estados como Alaska no queden en desventaja”.
La ex representante de Alaska Mary Peltola también apoyó la financiación.
La fórmula de financiación escolar de Alaska es compleja y tiene en cuenta la base impositiva local, la capacidad de los municipios para financiar escuelas y otros factores. Con la pérdida de fondos para la porción del municipio local, está por determinar si la Legislatura aumentará los fondos por parte del estado.
El Departamento de Educación y Desarrollo Temprano no respondió a las solicitudes de comentarios el viernes.
Los superintendentes Burr y Pate describieron la esperanza para la próxima sesión legislativa y un aumento en el gasto por alumno. “La pérdida de financiación segura para las escuelas rurales hace que sea aún más difícil continuar con la financiación estática que ha recibido la educación en el estado”, dijo Burr.
“Realmente tengo grandes esperanzas para esta temporada legislativa. Creo que las personas que hemos elegido reconocen la necesidad de destinar fondos a la educación”, dijo Pate.
La financiación podría restablecerse si la legislación es reintroducida y aprobada por el Congreso. Tanto el senador demócrata de Oregon Wyden como el senador republicano de Idaho Mike Crapo han dicho que apoyan la aprobación de la financiación este año.
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