Paolo Banchero regresó a la alineación del Orlando Magic el viernes por la noche después de perderse 34 juegos por un desgarro en el oblicuo derecho. El delantero de tercer año lideró al Magic con 34 puntos, siete rebotes, tres asistencias y dos robos en la derrota por 109-106 ante los Milwaukee Bucks. Anotó 12 de los últimos 14 puntos de Orlando cuando la remontada se quedó corta.
Giannis Antetokounmpo lideró a todos los anotadores con 41 puntos, además de 14 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y dos tapones. Le siguió Damian Lillard con 29 puntos, siete asistencias, cuatro rebotes y tres robos. Bobby Portis y Khris Middleton agregaron 11 puntos cada uno desde el banquillo para los Bucks, que mejoraron a 20-16.
Orlando estuvo sin Jalen Suggs, marginado por una distensión en la espalda baja, y Gary Harris (distensión en el tendón de la corva izquierdo). Jett Howard también abandonó el juego en el último cuarto con un esguince en el tobillo izquierdo. Con la derrota, el Magic cayó a 22-18, justo detrás de Milwaukee en la clasificación del Este.
Cole Anthony anotó 18 puntos con siete rebotes para el Magic, mientras que Tristan da Silva anotó 16 puntos y 10 rebotes. Anthony Black agregó 15 desde el banquillo.
Banchero tuvo un comienzo sobresaliente en sus primeros cinco juegos, que incluyeron un esfuerzo de 50 puntos el 28 de octubre en la victoria por 119-115 sobre los Indiana Pacers. La selección general número uno en el Draft de la NBA de 2022 proveniente de Duke, ganó los honores de Novato del Año en 2022-23 y obtuvo un visto bueno al Juego de Estrellas la temporada pasada.
En cinco partidos esta temporada, Banchero parecía listo para ascender al estatus de superestrella. Quizás eso aún esté por llegar en los 41 juegos restantes del Magic y su racha de playoffs. Antes de lesionarse promediaba 29 puntos, 8,8 rebotes y 5,6 asistencias, mientras lanzaba un 34% en triples.
Durante la ausencia de Banchero, el Magic tuvo marca de 19-15 y se ubica en el quinto lugar de la Conferencia Este. Además de Banchero, Orlando también perdió a Franz Wagner por su propia lesión en el oblicuo y a Moritz Wagner por una rotura del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada.
Como era de esperarse, la ausencia de Banchero sí marcó la diferencia. Sin su máximo anotador, el promedio de anotaciones de Orlando cayó de 112,2 puntos por partido a 103,7. Al comenzar el juego del viernes, los 104,8 puntos por partido del Magic ocupaban el último lugar en la NBA.
La defensa ha mantenido al equipo competitivo. El Magic ocupa el segundo lugar en la liga con un índice defensivo de 106,5 (número de puntos permitidos por cada 100 posesiones) y lidera la NBA al permitir 103,2 puntos por partido.
Orlando recibe el domingo a los Philadelphia 76ers, lo que le da a Banchero un día de descanso. Milwaukee viaja a Nueva York para una sesión matinal contra los Knicks. El Magic y los Bucks se enfrentarán nuevamente el 15 de enero.
