Taipei, Taiwán/Hong Kong
cnn
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Cuando una empresa de telecomunicaciones taiwanesa detectó que un cable submarino internacional estaba dañado a principios de este mes, trabajó para desviar el tráfico de Internet de la línea rota para mantener conectados a los clientes de la isla.
Pero la empresa Chunghwa Telecom también acudió a la Guardia Costera de Taiwán para informar del incidente y se observó una “embarcación sospechosa” en la misma ruta que el cable afectado, según un comunicado de la empresa, un importante proveedor local de Internet.
En los días posteriores, los funcionarios de la Guardia Costera de Taiwán han dicho que sospechan que el Shunxin39, un buque de carga vinculado a China, podría haber cortado el cable, en un incidente que ha puesto de relieve las crecientes preocupaciones de la isla sobre las vulnerabilidades que podrían ser aprovechadas por Beijing.
Los funcionarios de Taiwán no han citado evidencia directa de que el barco dañó el cable, y la Guardia Costera de Taiwán dijo en un comunicado el lunes que no podía determinar las intenciones del barco. Pidió a Corea del Sur, destino del barco, que ayudara con una mayor investigación.
Pero la situación ha generado preocupación entre las autoridades taiwanesas sobre posibles “operaciones en la zona gris”, o actos que caen por debajo del umbral de guerra, en particular aquellos que podrían obstaculizar Internet y las comunicaciones de la isla con el mundo exterior.
Esas preocupaciones surgen en momentos en que Taiwán enfrenta una creciente intimidación por parte de Beijing, que reclama la democracia autónoma como su propio territorio y ha prometido tomar control de ella, por la fuerza si es necesario.
También siguen una serie de incidentes en los últimos años. de daños a la infraestructura submarina en todo el mundo, incluidos los cables de comunicaciones. Dos incidentes de alto perfil en el Mar Báltico involucraron a barcos chinos y siguen bajo investigación.
La Guardia Costera de Taiwán dijo en un comunicado el lunes que el barco sospechoso de dañar el cable frente a su costa noreste el viernes pasado era un barco con bandera de Camerún y Tanzania, tripulado por siete ciudadanos chinos.
El barco es propiedad de la empresa de Hong Kong Jie Yang Trading Limited, dirigida por un ciudadano chino, confirmó por separado a CNN un alto funcionario de la Guardia Costera. Si bien no hubo evidencia directa de que el barco saboteara el cable submarino, el radar mostró que el barco pasó cuando se cortó el cable, dijo el funcionario.
“Por ahora no podemos determinar sus verdaderas intenciones, pero basándonos en lo que vemos hasta ahora, no descartaremos la posibilidad de que China destruya el cable mediante ‘operaciones de zona gris'”, dijo el alto funcionario a CNN.
Tal acto podría ser parte de los esfuerzos respaldados por Beijing para utilizar “barcos con banderas de conveniencia para cortar la comunicación internacional de Taiwán como una forma de preparación para futuros bloqueos y cuarentenas”, según el funcionario.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de Beijing dijo el miércoles que los daños a los cables submarinos son un “incidente marítimo común” y se opuso a las “conjeturas” y el “formulario deliberado de las amenazas de la zona gris” de Taipei.
Dos analistas independientes dijeron a CNN que los datos de seguimiento del Shunxin39 mostraban un comportamiento atípico para un buque de carga, describiendo un camino sinuoso o errático. También se descubrió que el barco utilizaba dos números de sistema de posicionamiento diferentes, según la Guardia Costera de Taiwán, lo que los expertos también consideran inusual para las operaciones de carga estándar.
El ciudadano chino Guo Wenjie, director de la compañía que opera el barco, negó en un comunicado a la agencia de noticias Reuters el miércoles que el barco fuera responsable de los daños.
“No hay ninguna prueba”, dijo a Reuters por teléfono. “Hablé con el capitán del barco y para nosotros fue un viaje normal”. CNN no pudo comunicarse con Guo de forma independiente, pero los registros públicos lo enumeran como el único accionista de Jie Yang Trading Limited.
En 2023, las autoridades taiwanesas culparon a dos barcos chinos de dañar dos cables submarinos de Internet conectados a la isla periférica de Matsu en Taiwán en incidentes con días de diferencia que causaron un apagón de Internet, pero no llegaron a decir que fueran actos deliberados.
Su Tzu-yun, un experto militar del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán, dijo que se necesitan más pruebas para decir si el último incidente fue intencional.
Pero dijo que Taiwán necesita reforzar la vigilancia marítima y la defensa de los cables submarinos.
“Una vez que los cables submarinos sean saboteados, la conectividad de Taiwán con la comunidad internacional quedará cortada; Entonces sólo podremos depender del ancho de banda proporcionado por los satélites, lo que luego afectaría nuestra economía digital, el comercio internacional y la banca”, dijo, calificando ese posible sabotaje como una forma de “guerra psicológica”.
Otros observadores han sugerido que el reciente incidente podría ser parte de una prueba de tales tácticas.
“Si bien no me parece parte de un esfuerzo por impedir seriamente la conectividad de Taiwán con el mundo… podría ser consistente con una campaña para aplicar acoso de bajo nivel o como una prueba de algo que podría hacerse en “A mayor escala en una fecha posterior junto con otras operaciones coercitivas”, dijo Tom Shugart, capitán retirado de la Marina de los EE. UU. y miembro principal adjunto del grupo de expertos Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense en Washington.
Taiwán ha visto un aumento de las actividades militares chinas en el Estrecho de Taiwán y el Pacífico Occidental en los últimos meses, en consonancia con un aumento de la intimidación en los últimos años. Los buques navales y de la guardia costera chinos han surcado las aguas regionales y ha habido un aumento de aviones chinos que operan alrededor de la isla.
Pero los funcionarios y expertos en defensa de Taiwán se han centrado cada vez más en la posibilidad de que Beijing utilice tácticas de zona gris y actores no militares como la Guardia Costera de China y varias agencias policiales y de seguridad marítima, así como la llamada milicia marítima de barcos civiles, para poner en cuarentena la isla o desempeñar un papel en un bloqueo si quisiera tomar el control.
En un ejercicio de simulación, el primero de su tipo, que simulaba escaladas militares por parte de China a finales del mes pasado, se encargó a múltiples agencias gubernamentales responder a una base de amenazas más amplia que una invasión armada, incluida la guerra de información.
Un funcionario destacó entonces cómo las agencias gubernamentales lucharon por aclarar falsedades durante cortes de electricidad o de Internet, destacando la necesidad de que Taiwán tenga un mecanismo de respaldo para garantizar el flujo de información.
El Ministerio de Asuntos Digitales de Taiwán dijo a principios de esta semana que ha estado trabajando en iniciativas destinadas a fortalecer las comunicaciones de Taiwán mediante la exploración de opciones alternativas de Internet, incluidos satélites de órbita terrestre baja y la adición de nuevas estaciones de cable submarino.
El mes pasado, el zar tecnológico de Taiwán, Wu Cheng-wen, dijo a los periodistas en una sesión informativa que además de trabajar con la empresa de satélites LEO OneWeb, la isla también está en conversaciones con el Proyecto Kuiper de Amazon para colaboraciones satelitales.
Esos esfuerzos pueden parecer más urgentes para los observadores en medio de una serie de incidentes en los que buques chinos y rusos han sido objeto de escrutinio.
La policía sueca ha tratado de investigar el granelero chino Yi Peng 3 en relación con su posible papel en la ruptura de dos cables submarinos de fibra óptica en el Mar Báltico en noviembre. El incidente tuvo ecos de un caso de 2023 en el que se sospechaba que el barco chino NewNew Polar Bear había dañado cables submarinos y un gasoducto en el Báltico.
Investigadores finlandeses a finales del mes pasado confiscaron un petrolero que transportaba petróleo ruso y dijeron que sospechaban que el barco había dañado la línea eléctrica finlandesa-estonia Estlink 2 y varios cables de Internet al arrastrar su ancla por el lecho marino.
Los daños a los cables submarinos en el Mar Rojo en marzo pasado interrumpieron las redes de telecomunicaciones en la región semanas después de que el gobierno oficial yemení advirtiera sobre la posibilidad de que los rebeldes hutíes atacaran los cables, aunque el grupo negó su participación.
Si bien los daños a los cables no son raros y a menudo se consideran accidentales, los analistas advierten que los casos recientes también subrayan las vulnerabilidades.
Shugart, de CNAS, dijo que últimamente parece haber una serie de rupturas que parecen haber sido deliberadas, incluidas aquellas realizadas “por o para los intereses rusos o chinos”.
“Este será un tema bastante desafiante para la policía, ya que la mayoría de estos cables atraviesan aguas internacionales donde el derecho internacional tradicional permite su aplicación sólo en áreas muy estrechas”, dijo.
