La última vez que la AFP se reunió con Anna Holoubtsova, en octubre de 2022, estaba frente a la casa de su vecino en llamas, destruida por una huelga.
En aquel momento, esta ciudad del este de Ucrania todavía estaba bajo control ucraniano. Finalmente caería en mayo de 2023, a costa de una de las batallas más sangrientas y destructivas de la invasión rusa lanzada en febrero de 2022.
Anna Holoubtsova, morena con una camiseta brillante, se encuentra ahora a más de 500 kilómetros en línea recta de su ciudad natal. Pero estar rodeada de sus antiguos vecinos es una forma de engañar a la realidad geográfica y alimenta sus sueños de regresar.
“Tal vez soy una soñadora”, dijo a la AFP. “Pero digo, y seguiré diciendo, que mi familia será una de las primeras en regresar y reconstruir Bakhmout”.
Esta ambición parece cada vez más inalcanzable.
El ejército ucraniano se encuentra en dificultades en el frente oriental, donde pierde varias aldeas casi cada semana.
Rusia, cuyo ejército es mucho mayor y está mejor armado, pretende conquistar la mayor cantidad de territorio posible antes del regreso a la Casa Blanca en enero del impredecible Donald Trump.
El republicano, cuyo país es uno de los principales partidarios de Ucrania, prometió un rápido fin de la guerra. Kiev teme que esto pueda significar ceder aproximadamente el 20% de su territorio ocupado por las fuerzas de Moscú.
Para la diáspora de Bakhmout, esto cerraría la puerta a un regreso.
Así, durante un concierto de Navidad, los exiliados reviven su ciudad, desde la distancia, con canciones y recuerdos.
El evento está organizado por un centro humanitario y el ayuntamiento de Bakhmout en el exilio. La ciudad que administraba casi ha desaparecido bajo los bombardeos, pero algunos de sus habitantes siguen allí, esparcidos por todo el país.
Algunos esperan en fila india para tomar té y mordisquear unas galletas, mientras los niños preparan los adornos navideños.
Cuando comienza el concierto, la voz de Anna Holoubtsova se eleva y algunos espectadores se ponen de pie, agitando los brazos al ritmo de la música.
“Nos hace cambiar de opinión”, explica Natalia Zyzyaïeva, de 63 años. “Nos ayuda a aguantar, aunque sea un poco”.
Entre el centenar de personas presentes, es difícil encontrar un exiliado que no tenga una trágica historia personal que contar.
Una vecina de Natalia Zyzyayeva fue asesinada cuando se dirigía a su gallinero.
Otro fue enterrado en el huerto.
Natalia Zyzyaïeva intenta adaptarse a la vida en la capital y a sus precios. Sólo puede alquilar un pequeño estudio con su hija.
“No hacemos planes para el futuro. ¿Vivimos un día más? Alabado sea Dios”, dice para explicar su forma de ver la vida.
A diferencia de otros de sus conciudadanos, Natalia no se aferra a la idea de regresar a su ciudad. “¿Adónde? No tenemos a dónde regresar. Ya no tenemos un hogar”.
Las imágenes de satélite de la ciudad, que alguna vez tuvo una población de 70.000 habitantes, muestran edificios en ruinas y tierras carbonizadas por los combates.
“Todo ha sido destruido, ni siquiera podemos pensar en un regreso”, dijo Olena Rudyk, de 65 años.
El nombre Bakhmout, para sus exiliados, evoca la ciudad donde crecieron, envejecieron y vivieron. Para el resto del mundo, es ahora sinónimo de la violencia de la invasión rusa.
Olena Rudyk, música jubilada, todavía prefiere hablar del vino espumoso que hizo famoso a Bakhmout y de sus queridos parques.
“Toda la ciudad estaba cubierta de parterres de flores y rosas. Había parques por todas partes, el paseo central era magnífico”, recuerda.
Después de casi tres años de guerra, cada vez más ucranianos dicen estar abiertos a la idea de ceder parte de los territorios ocupados para lograr la paz, según las encuestas.
Pero Anna Holoubtsova sigue imaginándose como en casa.
“Los sueños son los que nos empujan a seguir viviendo”, asegura. “Así que por favor sueña, espera, espera y todo se hará realidad”.
