La sonda Parker de la NASA logró una nueva hazaña al alcanzar este martes una proximidad récord al Sol, a sólo 6,2 millones de kilómetros de su superficie. Este acercamiento sin precedentes marca un paso clave en una misión de siete años, iniciada en agosto de 2018, cuyo objetivo es desvelar los misterios de nuestra estrella, en particular los relacionados con las tormentas solares, fenómenos que pueden perturbar las comunicaciones y las redes eléctricas en la Tierra.
Durante este paso, llamado perihelio, la sonda tuvo que enfrentarse a condiciones extremas, que imposibilitaron cualquier comunicación directa con los equipos en tierra. Los científicos, que no esperan recibir una señal de confirmación hasta el viernes, dicen ser optimistas de que este paso crucial saldrá bien.
“Una misión atrevida”
“Este es un ejemplo de las audaces misiones de la NASA, que logran algo que nadie había hecho antes para responder preguntas de larga data sobre nuestro universo”, dijo Arik Posner, científico del programa Parker Solar Probe. Añadió: “Esperamos recibir la primera actualización del barco y comenzar a recibir datos científicos en las próximas semanas. »
Durante este sobrevuelo, la sonda alcanzó una velocidad sin precedentes de 690.000 km/h, una cifra vertiginosa equivalente a cubrir la distancia entre Washington y Tokio en menos de un minuto. Esta velocidad, combinada con las temperaturas extremas encontradas en la corona solar, subraya la hazaña tecnológica de la misión. Gracias a un innovador escudo térmico, la sonda resistió temperaturas entre 870 y 930 grados, manteniendo sus instrumentos internos a una temperatura moderada de alrededor de 29 grados.
Dos pasajes más por venir
El estudio de la corona solar, una región misteriosamente 200 veces más caliente que la superficie del cuerpo, es uno de los principales objetivos de esta misión. Al comprender los mecanismos que producen estas temperaturas extremas, los investigadores esperan descubrir los secretos de la aceleración de los vientos solares, los flujos de partículas cargadas emitidas por el Sol que influyen en todo el sistema solar.
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Este sobrevuelo excepcional es el primero de una serie de tres pases récord planificados como parte de la misión Parker. Los dos próximos tendrán lugar el 22 de marzo y el 19 de junio de 2025, a distancias similares del Sol. Estos pasajes cercanos deberían proporcionar datos sin precedentes sobre la dinámica y la estructura de la atmósfera solar, ayudando a aclarar cuestiones fundamentales sobre el comportamiento de nuestra estrella.