Este nombre quizás signifique algo para los fanáticos de los Drummondville Voltigeurs y los Montreal Canadiens. El ex portero profesional no era jugador en 2009, sino entrenador.
“Fue una experiencia fantástica”, afirmó desde el principio. Teníamos un equipo que contaba con una ofensiva muy explosiva. Tuvimos momentos más difíciles, pero cuando fue necesario, encontramos la manera de ganar”.
El Campeonato Mundial de Hockey Juvenil marcó el comienzo de su carrera como entrenador de porteros. Había colgado sus protecciones menos de tres años antes del inicio del torneo. En aquel momento, que tenía poco más de cuarenta años, aprendió rápidamente su nueva profesión en un entorno único.
“El estrés que se vive en esos momentos es bastante impresionante. Yo era un entrenador joven en ese momento. Tuve que aprender a gestionar el estrés, a gestionar a los jugadores para que mantuvieran la calma y se concentraran en el momento presente. Teníamos un grupo de entrenadores con los que fue muy divertido trabajar. Es una experiencia memorable para mí”.
En 2009, sus porteros fueron Chet Pickard y Dustin Tokarski. Chabot y el grupo de entrenadores habían confiado la pole a Torkarski para liderar a Canadá en su fiebre del oro. La selección de quinta ronda del Tampa Bay Lighting acababa de ganar el Campeonato de la Liga de Hockey Occidental y la Copa Memorial la temporada anterior. Terminó el torneo con cuatro victorias en otras tantas aperturas con un porcentaje de salvamento de .906 y un promedio de goles en contra de 2,65.
“Al igual que nuestro equipo, Dustin había atravesado tiempos difíciles. Por otro lado, cuando empezó a contar, encontró la manera de cerrar la puerta al final de los partidos. Estuvo muy bien al final del partido en la semifinal y estuvo excelente en la gran final.
Dustin Tokarski se hizo más conocido con los Montreal Canadiens cuando reemplazó a Carey Price durante los playoffs en 2014 luego de un contacto con Chris Kreider. (Archivo)
Un partido inolvidable
Frédéric Chabot estuvo al frente de uno de los duelos más épicos de la historia del Campeonato Mundial de Hockey Juvenil. En la semifinal, Canadá se enfrentó a Rusia. Los dos equipos intercambiaron goles durante todo el partido. Faltando poco más de dos minutos para el final del tercer tiempo, los rusos se adelantaron por primera vez.
“Era el tipo de partido que esperábamos tener de nuestro lado. Los rusos estaban haciendo un buen partido, pero tuvieron suerte en algunos saltos. solo necesitábamos uno romper volver al partido”.
Este famoso salto fue esperado hasta el último momento. El defensa Ryan Ellis pudo mantener el disco en territorio enemigo antes de que John Tavares lo enviara de revés a la red. Jordan Eberle logró recuperarlo y luego venció al portero ruso para empatar el partido 5-5 faltando cinco segundos para el final.
“Jordan necesitó el trabajo de varios muchachos para encontrarse solo con el disco. Todo el equipo nunca se rindió. El impulso estaba ahora de nuestro lado y los muchachos se volvieron imparables”.
El legendario gol del empate de Jordan Eberle en la semifinal del Campeonato Mundial Juvenil de Hockey de 2009 contra Rusia en Ottawa. (YouTube/RDS)
Como la prórroga no tuvo éxito, este choque legendario se resolvió en una tanda de penaltis. “Lo practicamos a menudo durante nuestro campamento de preparación. Casi nadie fue capaz de vencer a Dustin en la práctica, así que estaba seguro de que iba a ser fuerte. Además, teníamos grandes tiradores, incluidos Eberle y Tavares. Tenía la esperanza de que ganaríamos”.
Esto es exactamente lo que pasó. Eberle y Tavares marcaron mientras Tokarski estuvo perfecto delante de su portería.
En la gran final, los canadienses superaron rápidamente a Suecia por un marcador de 5-1 para conseguir su quinta medalla de oro consecutiva. “Los jugadores antes del partido estaban muy preparados y tenían mucha hambre. Sabía que íbamos a ganar”.
“Fue una sensación fantástica. Al final del partido teníamos una buena ventaja, por lo que Guy Boucher y yo tuvimos la oportunidad de vivir los últimos minutos en el banquillo. Nos dimos apretones de manos y abrazos. Tienes una sensación de logro cuando tomas la foto en el centro del hielo”.
En la foto del equipo podemos ver a Frédéric Chabot en el extremo derecho y Pat Quinn en el extremo izquierdo. (Richard Wolowicz/Getty Images/AFP)
Un mentor
Durante este torneo, el quebequense pudo codearse con una leyenda del hockey: Pat Quinn. Fue este último quien dirigió al equipo canadiense en 2009 en el que se convertiría en su último torneo internacional. Quinn, ex jugador de la NHL, ha trabajado en el mundo del hockey durante casi 40 años. Lamentablemente la enfermedad se lo llevó el 23 de noviembre de 2014.
“Fue agradable poder observar de cerca su sabiduría y experiencia. Es importante ser claros y convencidos cuando tomamos decisiones como entrenador. Cuando escuchamos a Pat, sabíamos exactamente hacia dónde íbamos. Nos hizo sentir confiados y tranquilos”.
El declive de los porteros quebequenses
El Campeonato Mundial de Hockey Juvenil de 2009 sirvió de trampolín para Chabot en su carrera como entrenador. La temporada siguiente obtuvo el puesto de entrenador de porteros con los Edmonton Oilers. Ahora trabaja con Minnesota Wild desde 2015.
Chabot tiene la oportunidad de trabajar con Marc-André Fleury (izquierda), que es el último de una magnífica línea de porteros quebequenses. (Foto: Frédéric Chabot)
El hombre de hockey de 56 años ha trabajado como portero, tanto como jugador como como entrenador. También observó la disminución del número de porteros canadienses y quebequenses en la NHL. Según él, hay una explicación muy sencilla.
“La globalización del hockey claramente tiene un efecto en el número de porteros quebequenses y canadienses que llegan a la NHL. En los años 1980 y 1990, estábamos un paso por delante del resto del mundo con las técnicas de François Allaire. Las estadísticas hablaban por sí solas. Ahora, prácticamente todos los porteros del planeta juegan al estilo de François. Por eso la competencia es mucho más fuerte que antes”.
La pelota está ahora en el tejado de los diferentes sistemas de desarrollo para encontrar soluciones.
