Tumbado en una hamaca, un anciano debilitado mira fijamente un televisor obsoleto. El volumen alto se mezcla con el canto de las gallinas o el mugido de la vaca del vecino. “Mira las noticias mañana, tarde y noche” suspira Wiwwaro Sriaoun, sonriendo tiernamente a su marido, Tom. Entre los Sriaoun, del pequeño y tranquilo pueblo de Udon Thani, en el noreste de Tailandia, la televisión está encendida, esperando las buenas noticias.
Ha pasado más de un año desde que la familia perdió contacto con su hijo mayor, Watchara Sriaoun, de 32 años. Es uno de los seis rehenes tailandeses retenidos en Gaza. Había trabajado durante tres años como trabajador agrícola en Israel, en el kibutz de Nir Oz, diezmado el 7 de octubre de 2023 por Hamás.
Para sus padres la incertidumbre es insoportable. “¿Qué come?” ¿Dónde duerme? pregunta Wiwwaro Sriaoun. Lo que siento es terrible. » El 7 de octubre de 2023 conmocionó a la familia. En menos de un año, el padre fue hospitalizado tres veces, incluida una tras sufrir un derrame cerebral. A pesar de sus ausencias, hay una cosa que no olvida: el encarcelamiento de su hijo, explica su esposa.
23 rehenes tailandeses liberados
Desde el secuestro de Watchara, todo ha sido una montaña rusa. Poco después de la masacre circularon fotografías de las víctimas. Uno de ellos llevaba una pulsera negra. “El mismo que llevaba Watchara” detalla Wiwwaro Sriaoun, quien creyó haber sido asesinado, antes de enterarse de que era uno de los rehenes tailandeses de Hamas. A finales de noviembre de 2023, la liberación de 23 de ellos generó esperanzas, pronto disipadas por la repatriación, dos meses después, del cuerpo de un hombre de un pueblo cercano que también trabajaba en Nir Oz. “Ese día, recuerda Wiwwaro Sriaoun, Las autoridades nos dijeron que preparáramos el funeral de Watchara. » Otra falsa alarma.
Últimamente ha habido silencio en la radio. ¿La última llamada del gobierno? Ha pasado tanto tiempo que no lo recuerda. Esta campesina de 53 años, con las manos marcadas por la cosecha del caucho, recuerda sin embargo la última vez que escuchó la voz de su hijo: “Era mi cumpleaños, el 19 de septiembre del año pasado. Me dijo: “Mamá, te estás haciendo vieja”. Él imita la risa. Le respondí: “Sí, nos estamos haciendo viejos con tu padre, será mejor que vuelvas a casa pronto”. »
Ocupada con arduo trabajo, Watchara los llamaba sólo en ocasiones especiales. La primera vez fue para el octavo cumpleaños de su hija, Nuu Dee. Ahora tiene 9 años y vive con sus abuelos. En agosto, otra tragedia más: una enfermedad se lleva a su madre. “Pero Nuu Dee es fuerte, repite Wiwwaro Sriaoun, él sabe que su padre todavía está vivo. »
Watchara y su hermano menor unieron fuerzas en Israel en 2020 para ayudar a la familia, que estaba endeudada hasta el cuello. Allí recibieron el doble que en Udon Thani, un pueblo rodeado de plantaciones de caña de azúcar, arrozales y campos de caucho. Ambos enviaban a sus padres entre 550 y 800 euros al mes. Antes del 7 de octubre, 30.000 tailandeses trabajaban en granjas y kibutzim israelíes.
Su madre no sabía mucho sobre el trabajo de Watchara cultivando repollo en Israel, aparte de las duras condiciones laborales. También cambió de empleador en cuatro ocasiones, algunos de los cuales fueron denunciados por ONG. “A sus jefes no les agradaba mucho, ella dijo, había aprendido hebreo, ayudó a sus hermanos tailandeses a negociar para no ser explotado. » La tragedia del 7 de octubre de 2023 puso de relieve el destino de esta fuerza laboral olvidada: con 41 ciudadanos muertos durante el ataque, Tailandia es uno de los países más afectados.
Exilio para mantener a su familia
El hermano menor de Watchara, que trabajaba en una granja avícola en el norte del Estado judío, fue repatriado el año pasado. En el pueblo cercano, Sumek Tianguon también regresó a su casa, traumatizado por la bomba que cayó el 7 de octubre de 2023, a 50 metros de la granja donde trabajaba. Quedan algunos amigos: “Trabajar en Israel sigue siendo una buena forma de ganar dinero. Pude comprar un auto, un terreno y construir una casa allí”, señala este hombre de 40 años.
La falta de oportunidades en Tailandia es tal “Algunos no tienen más remedio que irse al extranjero”confirma su vecino Wongwian Nam-in, un funcionario electo local que habla de una “cultura de trabajadores migrantes” arraigado en la región. Esta señora de 53 años deplora los salarios de miseria y la incapacidad del gobierno para sacar a estos trabajadores de la pobreza. Según un estudio de 2021, la provincia de Udon Thani registró la tasa más alta de emigración al extranjero. Hace unas semanas, añade el concejal, un niño del pueblo regresó a Israel por segunda vez: “El aumento de las tensiones significa mejores salarios. »
“A Netanyahu no le importan los rehenes”
La madre de Watchara conoce a los aldeanos que se fueron recientemente. Intentó en vano disuadirlos. Ataques israelíes contra el Líbano, misiles lanzados por Irán: los últimos acontecimientos apenas la tranquilizan. “Cada vez más violencia”, comenta Wiwwaro Sriaoun, convencido de una cosa: “A Netanyahu no le importan los rehenes. Podría aceptar un alto el fuego, liberarlos y luego reanudar la guerra. Pero está en la política. »
Lamenta las decenas de miles de civiles asesinados en Gaza, “inocente” como Watchara. Este “falta de humanidad” le hace temer la tercera guerra mundial: “Me temo que nunca volveré a ver a mi hijo. »
Una cristiana protestante, Wiwwaro Sriaoun, dice que la fe le ayuda a mantener la esperanza. “Rezo todos los días por su liberación. » Incluso su nieta, este rayo de sol en la oscuridad, le impide desmoronarse. “La consuelo diciéndole que, aunque su mamá ya no está, la amo con todo mi corazón. » En la sala el abuelo se quedó dormido. La televisión ya no muestra noticias, sino dibujos animados, que la pequeña Nuu Dee espera ver pronto con su padre, cuyo retrato le sonríe colgado en la pared.
