El arroz, un alimento básico en Senegal, se consume en grandes cantidades pero tiene un valor nutricional bajo, especialmente cuando se muele y procesa. Aunque es una fuente importante de energía, su consumo frecuente provoca deficiencias nutricionales, especialmente entre las poblaciones vulnerables. Para remediar esto, se implementó una solución innovadora: el enriquecimiento del arroz local con micronutrientes mediante fortificación. Este enfoque tiene como objetivo combatir la malnutrición, a menudo denominada “hambre oculta”, mejorando la calidad nutricional del arroz destinado al consumo local.
Fortificación del arroz local: una respuesta a las deficiencias nutricionales
En Senegal, el enriquecimiento del arroz local se ha convertido en un medio estratégico para combatir las deficiencias de vitaminas y minerales. El arroz blanco tradicionalmente consumido, que carece de nutrientes esenciales, ahora se enriquece mediante un proceso llamado extrusión, utilizando “kernel”, una mezcla de vitaminas, hierro y zinc. Assane Koffi, director general de la empresa senegalesa Filière Alimentaire (SFA), explica que este proceso permite añadir micronutrientes al arroz, aportando así un valor nutricional esencial para los consumidores senegaleses.
El proceso se realiza a través de un sofisticado sistema de mezcla que combina un 1% de grano (micronutrientes) con un 99% de arroz integral. “Esto permite reforzar los valores nutricionales del arroz y adaptarlo mejor a las necesidades de la población”, explica Assane Koffi. El método ya ha demostrado su eficacia en otros países, donde se aplica a otros cereales como el mijo o el trigo. Por tanto, este sistema de enriquecimiento podría constituir una solución sostenible a largo plazo para aliviar la desnutrición en varias regiones de Senegal.
La iniciativa del arroz fortificado en los comedores escolares rurales
Las carencias de micronutrientes afectan especialmente a los niños y a las mujeres en edad fértil, dos grupos vulnerables en Senegal. Para satisfacer estas necesidades, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha lanzado una iniciativa para introducir arroz enriquecido en los comedores escolares de las zonas rurales. El proyecto comenzó en octubre de 2024 en la región de Matam, al noreste de Senegal, y podría expandirse a otras regiones del país en los próximos meses.
El objetivo de esta iniciativa es garantizar a los niños una alimentación más equilibrada y favorecer su desarrollo cognitivo y físico. Maïmouna Cissé, jefa de la suboficina del PMA en Matam, explicó que “el objetivo es promover la producción de arroz enriquecido en nutrientes y mejorar el acceso de los grupos vulnerables, en particular los escolares, a alimentos más saludables y nutritivos. » Este proyecto también tiene como objetivo educar a las poblaciones locales en buenas prácticas dietéticas y promover una dieta equilibrada, esencial para la salud pública.
Impacto en la salud y la educación de los niños
Una investigación reciente del PMA encontró que las deficiencias de vitaminas son comunes entre los niños senegaleses, particularmente entre los niños en edad preescolar (de 24 meses a 5 años) y en edad escolar (de 5 a 12 años). Estas deficiencias no sólo afectan la salud de los niños, sino también su rendimiento académico y físico. Así, la introducción de arroz enriquecido en los comedores escolares tiene como objetivo mejorar su salud general y promover mejores resultados académicos. Al ofrecer arroz local enriquecido, la iniciativa también espera impulsar la producción nacional de arroz y hacer que las poblaciones rurales dependan menos de las importaciones.
Un paso de gigante hacia la seguridad alimentaria
El enriquecimiento del arroz local en Senegal constituye una solución innovadora y prometedora para mejorar la nutrición de la población y luchar contra las deficiencias de micronutrientes. Al permitir que millones de senegaleses, y en particular los niños, accedan a una dieta más rica en nutrientes, esta iniciativa podría desempeñar un papel decisivo en la lucha contra la malnutrición, también llamada “hambre oculta”. Si este enfoque se desarrolla a nivel nacional, podría transformar el panorama de la seguridad alimentaria en Senegal.
Moctar FICUU / VivAfrik
