Representación artística de un mosasaurio. Crédito: Nick Longrich
La nueva especie de mosasaurio vivió a finales del Maastrichtiano del Cretácico, hace unos 67 millones de años. Denominado Carinodens acrodon, sus restos fosilizados fueron descubiertos en la mina de fosfato de Sidi Chennane, en la provincia de Khouribga.
Después del descubrimiento de Khinjaria Acuta, Paleontólogos de la Universidad de Bath han revelado una nueva especie de mosasaurio durófago que vivió en Marruecos gracias a investigaciones en las cuencas de fosfato de Sidi Chennane.
La especie recién descubierta pertenece al género Carinodens de los mosasáuridos y era un durófago, adaptado para masticar invertebrados de caparazón duro.
Carinodens es un género extinto de mosasaurios del Cretácico conocido en todo el mundo. Estos lagartos marinos medían de 2 a 3 m de largo y tenían la particularidad de tener dientes bajos, rectangulares y comprimidos.
“Los primeros mosasáuridos basales tenían dientes pequeños, cónicos y curvos, una adaptación para cazar presas relativamente pequeñas como peces y cefalópodos de cuerpo blando”. escribieron el paleontólogo de la Universidad de Bath, Nicholas Longrich, y sus colegas en un artículo publicado en la revista Diversidad.
A finales del Cretácico, los mosasáuridos habían desarrollado morfologías dentales muy diversas. Estos incluían dientes enormes y cónicos para agarrar y desgarrar presas, dientes romos para triturar huesos, dientes en forma de cuchillos y cuchillas para apuñalar y cortar presas grandes, dientes en forma de sierra para cortar y dientes bajos y bulbosos para triturar invertebrados de caparazón duro.
Algunas de las morfologías dentales más inusuales se observan en el género de mosasáuridos durófagos Carinodens, un mosasaurino altamente especializado que apareció en todo el mundo durante la era del Maastrichtiano.
Carinodens se caracteriza por un tamaño relativamente pequeño, mandíbulas largas y delgadas y una morfología dental única entre los mosasáuridos u otros vertebrados.
Los dientes son relativamente bajos, más largos anteroposteriormente que altos, comprimidos mediolateralmente, con una carina anterior prominente y esmalte finamente anastomosado.
La nueva especie de mosasaurio vivió a finales del Maastrichtiano del Cretácico, hace unos 67 millones de años. Denominado Carinodens acrodon, coexistió con otras dos especies derivadas de Carinodens: Carinodens minalmamar y Carinodens belgicus.
Sus restos fosilizados fueron descubiertos en la mina de fosfato de Sidi Chennane, en la provincia de Khouribga.
“Carinodens acrodon se caracteriza por dientes con coronas altas, ápices triangulares y bases anchas”. escribieron los paleontólogos en el artículo.
“Muchas características diagnósticas de esta especie parecen ser plesiomorfias, lo que sugiere la persistencia de una especie primitiva de Carinodens hasta finales del Maastrichtiano junto con las especies más derivadas Carinodens minalmamar y Carinodens belgicus. »
“También es el primer Carinodens conocido con mandíbulas superior e inferior bien conservadas, lo que ayuda a ampliar nuestro conocimiento sobre este enigmático animal”. »
Mientras que Carinodens belgicus y Carinodens minalmamar han sido reportados en muchas localidades diferentes, hasta ahora Carinodens acrodon sólo se conoce en Marruecos.
“Los Carinodens eran muy diversos y estaban muy extendidos en el Maastrichtiano, lo que sugiere una rápida radiación hacia un nuevo nicho como un pequeño durófago, pero la dieta y la estrategia de alimentación de los Carinodens siguen sin estar claras”. concluyeron los investigadores.
La diversidad de mosasáuridos en Marruecos es excepcional y sugiere que continuaron irradiando hasta justo antes de la extinción masiva al final del Cretácico, y que los mosasáuridos pueden haber sido más específicos y más diversos en ecología que otros clados marinos del Mesozoico.
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