Dave Cameron acababa de colgar los patines. Era 1985. Necesitaba un nuevo trabajo después de sólo 168 partidos en la NHL, pero muchos más en las ligas menores.
Encontró su nicho trabajando en instituciones para jóvenes infractores y como orientador en escuelas secundarias. Le apasionaba tanto como el deporte que tanto amaba.
Fue en ese momento que un plan germinó dentro de él.
“El coaching combina mis dos pasiones”, explicó Cameron. Mi amor por el hockey y la enseñanza”.
El nativo de Kinkora, Isla del Príncipe Eduardo, dirigió un equipo junior A durante casi 10 años antes de decidirse a dar el salto detrás del banquillo a tiempo completo. Ha sido un camino sinuoso desde entonces, con paradas en toda América del Norte (incluidas siete temporadas en la NHL), además de temporadas en Austria y en la escena internacional.
Después de casi 40 años, Cameron no lo haría de otra manera mientras se prepara para llevar a Canadá al Campeonato Mundial Juvenil.
“Rebotas por todos lados y tienes que aceptar los desafíos”, dijo Cameron. Empecé en lo que podría describirse como “hockey de la vieja escuela”. Pude adaptarme a la evolución del hockey. Probablemente eso es de lo que estoy más orgulloso”.
Hockey Canada se acercó a Cameron luego de un desastroso quinto puesto en el torneo del año pasado en Suecia, cuando Canadá fue sorprendentemente eliminada en los cuartos de final.
El equipo nunca se puso en marcha en Gotemburgo, incapaz o no dispuesto a hacer lo que se requería en tiempos más difíciles. Los ejecutivos de Hockey Canada confían en que Cameron podrá llevar al club a otro nivel.
“Dave ha demostrado con nosotros en el pasado y en muchos otros lugares que es capaz de sacar lo mejor de sus jugadores y equipos”, comentó Scott Salmond, vicepresidente senior de alto rendimiento de la federación nacional.
Cameron llevó al Equipo Nacional Junior a la plata en 2011 y al oro en 2022 como entrenador en jefe. También actuó como asistente durante dos torneos, incluido el de 2009, cuando Canadá también ganó en Ottawa.
Se sentirá como en casa durante el torneo que se disputará del 26 de diciembre al 5 de enero: el técnico de 66 años dirige actualmente el Ottawa 67’s y dirigió a los Senators durante 143 partidos entre 2014 y 2016.
Cameron ha tenido que reinventarse constantemente a lo largo de su carrera, particularmente en cómo gestionar a los jugadores.
“Vivimos en un mundo que es ciertamente más gentil, más amable, eso es seguro”, dijo riendo. Tienes que comunicarte, desarrollar tus relaciones. Cuando entrenas en el nivel junior, debido a los muchos programas de hockey juvenil de élite, a menudo es la primera vez que encuentran obstáculos en su tiempo de juego. Tienes que convencerlos de que está bien tener que merecer cosas”.
Cameron también tendrá que liderar un grupo de jóvenes que estarán bajo una inmensa presión jugando el torneo en casa.
“Lo veo más como una oportunidad que como una presión”, señala.
“Me siento honrado”, añadió Cameron. Me siento muy bendecida de poder hacer algo que amo”.
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