INFORMES. “Construido para deslumbrar”, la fascinante historia de los grandes almacenes parisinos desde 1850 hasta la actualidad

La Ciudad de la Arquitectura y del Patrimonio presenta una exposición dedicada a la historia de los grandes almacenes nacidos principalmente en París en el siglo XIX. Permite a los visitantes sumergirse en sus mundos únicos.

Sin duda, es necesario leer o releer primero “Au Bonheur des Dames” de Emile Zola, para comprender toda la fascinación que estas catedrales del comercio pudieron haber ejercido sobre sus clientelas durante el Segundo Imperio. La obra de Zola publicada en 1883 también se presenta en esta exposición donde se exhiben 500 obras. Dibujos, pinturas, muebles y maquetas son testigos de la evolución arquitectónica y patrimonial de los grandes almacenes desde 1850 hasta nuestros días.

Los grandes almacenes “Au Bonheur des Dames”, situados por Emile Zola en la plaza Gaillon del segundo distrito, son una ficción, pero para darle vida, el autor “buscó particularmente inspirado por Le Bon Marché – creado en 1850 – y los grandes almacenes del Louvre (1855)”, explica Elvira Férault, comisaria de la exposición en el Palacio de Chaillot.

“Émile Zola también se pondrá en contacto con arquitectos y, en particular, con Franck Jourdain, arquitecto de la Samaritana creada en 1865. Se inspirará en la figura del empresario. La de Aristide Boucicaut, el fundador de Le Bon Marché, para imaginar a su personaje principal.”

Fue en esta última mitad del siglo XIX cuando se produjo la época dorada de estos grandes almacenes, acompañada de la revolución industrial, una población urbana que creció considerablemente, y en un París profundamente remodelado por la obra del barón Haussmann.

Rotondas en las esquinas, inmensas cúpulas, majestuosas escaleras con herrajes ornamentados, vestíbulos monumentales para acoger como un espectáculo a una clientela predominantemente femenina: los grandes almacenes son ante todo espectaculares. Inundados de luz, están diseñados para deslumbrar.

“Entonces se utiliza mucho el hierro y el vidrio. Esto permite dejar vacíos estantes muy grandes para tener el mayor espacio de venta, para dejar entrar la luz del día. Por eso también hay cúpulas para iluminar la mercancía y hacerla muy atractivo”, explica Elvira Férault.

“Gracias también al uso de vidrio plano que permite realizar escaparates cada vez más grandes. El objetivo de los grandes almacenes es almacenar cada vez más mercancías y acoger el flujo de visitantes y clientes”, ella añade.

A finales del siglo XIX, este modelo arquitectónico de grandes almacenes se extendió por todas las capitales occidentales, pero también por Egipto, México, Sofía, Casablanca, Copenhague e incluso Nueva York.

En 1889, la Escuela de Bellas Artes de París lo sometió a un concurso. “Los estudiantes de arquitectura planifican y diseñan arquitecturas que ya están casi codificadas con un cierto número de características que encontraremos sistemáticamente entre los años 1870 y 1890”.

A partir de 1930, las marcas se dirigieron hacia una clientela más modesta y ofrecieron, a través de tiendas de precio único, artículos de bajo coste. Después de la Segunda Guerra Mundial, se impuso el modelo de grandes almacenes americano.

Se rediseña la organización interna de los establecimientos para ser más rentable. La arquitectura se vuelve disciplinada, se vuelve uniforme. La introducción de la escalera mecánica redistribuye espacios. Los clientes se convierten en objeto de estudio económico y sociológico.

Este es el comienzo del marketing.

Elvira Férault, comisaria de la exposición

“Estamos eliminando las salas monumentales, muy teatrales, que no son nada efectivas en términos de representación, así como las escaleras monumentales. que sólo daba servicio al primer o incluso al segundo piso. Cerramos las fachadas”, relata el comisario de la exposición. “La iluminación interior se vuelve artificial y controlada. Permite a los clientes perder un poco la noción del tiempo y centrarse en la mercancía”.

Los grandes almacenes deben hacer frente a la oferta de los grandes centros comerciales de las afueras de las ciudades. Necesitamos captar el consumo masivo. Para seguir siendo atractivos, los grandes almacenes organizan grandes exposiciones, desfiles de moda y abren sus departamentos a una clientela más joven. Fue después de la guerra cuando se introdujo la ropa prêt-à-porter.

En los años 70, sacudidas por la crisis petrolera y financiera, algunas marcas en París no pudieron resistir. La Belle Jardinière cerró sus puertas definitivamente en 1972, los grandes almacenes del Louvre en 1974.

A principios de los años 90 apareció una nueva forma de comercio que revolucionaría los métodos de compra. El comercio electrónico irá cambiando poco a poco la relación que hasta ahora han tenido los grandes almacenes y sus clientes. Ya no viajamos sistemáticamente para comprar.

“Los grandes almacenes buscarán progresivamente distinguirse unos de otros, recuperar su identidad arquitectónica original. En lo que respecta a los buques insignia, tendrán una política de restauración extremadamente importante, para resaltar su arquitectura, que se convierte en verdaderos valores comerciales. “, explica Elvira Férault.

Los grandes almacenes se están reconectando con su identidad. Se rehabilitan fachadas y decoraciones. Por ejemplo, los grandes almacenes La Samaritaine Paris Pont-Neuf reabrieron sus puertas en 2021 después de 16 años de trabajo.

Hay que conseguir que los clientes quieran visitar los grandes almacenes para vivir una experiencia única. Allí podrás almorzar, peinarte, asistir a desfiles de moda, ver exposiciones…

“Hoy en día, el valor turístico de los grandes almacenes parisinos no está en absoluto en duda. Son gigantes que se reinventan constantemente y tienen realmente una capacidad de resiliencia bastante sorprendente. Siguen teniendo ganas de “expandirse”. concluye el comisario de la exposición.

Una exposición para ver en La Cité de l’architecture et du patrimoine de París hasta abril de 2026.