Escoltado por su armada de los Emiratos Árabes Unidos, Tadej Pogacar recuperó el maillot amarillo del Tour de Francia al ganar en solitario este martes en Valloire, tras hacer limpieza en las pistas de Galibier. Un primer gran paso perfectamente pensado.
Un día en el trabajo. Ni más ni menos. Más allá de un sonoro “vamoooos” del incansable Juan Ayuso al dejar la bicicleta, y un rápido abrazo entre directores deportivos, el autobús de UAE Emirates da la impresión de haber vivido una tarde más que tranquila este martes, durante la 4ª etapa de la Tour de Francia. Sólo los aficionados catalanes de Marc Soler que acudieron a pedirle un selfie a su favorito, y los turistas portugueses que fueron un poco insistentes con Joao Almeida para el gusto de la policía local, fueron los responsables de subir los decibeles en Valloire. El Tour cuvée 2024 acaba de experimentar su primer avance en los Alpes. Y es obra de un glotón esloveno evidentemente decidido a marcar su territorio. Hay que creer que Tadej Pogacar se perdió la tarjeta amarilla ya que solo dejó que Richard Carapaz se beneficiara de ella por un día.
El ritmo impuesto por sus sherpas, ya fuera Nils Politt en los tramos llanos o Tim Wellens al pie del Galibier, marcó rápidamente la pauta de lo que vendría después en esta cuarta etapa, un vínculo entre Italia y Francia. Almeida y Juan Ayuso se encargaron de tomar el relevo en las pistas más empinadas, en un entorno mágico y nevado por encima de los 2.000 metros, para exprimir lo que quedaba del grupo de favoritos y tragarse a los últimos supervivientes de la escapada. Una banderilla colocada a 800 metros de la cima derribó finalmente a Jonas Vingegaard, incapaz de alcanzar a su rival a pesar de un vigoroso descenso junto a Primoz Roglic, Remco Evenepoel y los demás favoritos contra las cuerdas un poco antes.
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Almeida: “Estamos orgullosos de nuestro trabajo”
En general, Pogacar ha vuelto a la cima, ahora con 45 segundos de ventaja sobre Evenepoel y 50 segundos sobre Vingegaard. ¿No es un nocaut sino un gancho sólido? “Es un día perfecto para el equipo”, resumió a su llegada el francés Pavel Sivakov, uno de los leales lugartenientes de “Pogi” en los Emiratos Árabes Unidos. “Hicimos un gran trabajo, realmente ejecutamos el plan como queríamos. Queríamos recuperar el maillot marcando un gran ritmo en el Galibier y, sobre todo, ganando tiempo con los competidores de Tadej como Vingegaard o Remco. Tenía mucha confianza esta mañana, todos estábamos súper motivados”. Después de dejar caer la tarjeta amarilla el lunes, para disfrutar de una velada llena de obligaciones mediáticas y quizás para sumarse al juego colectivo, el objetivo del día estaba claro: mostrar los colmillos en el mundo Galibier y hacer daño a todos.
O, en el lenguaje del propio Pogacar, tener “grandes cojones” para ganar esta primera batalla. “Seguimos el plan, que fue muy bueno. Todos hicieron un buen trabajo, los ocho muchachos estuvieron perfectos. Estamos orgullosos de nuestro trabajo, al final valió la pena. Es una pena que haya viento en contra, pero por lo demás Fue un buen día. Durante los últimos 30 km de subida, tuvimos viento en contra. Fue muy duro para todos, pero lo superamos”, saboreó Almeida en su entrenador de recuperación en casa. El portugués, que fue visto ladrando a Ayuso sobre la táctica a seguir en el Galibier, quiso sin embargo ser prudente. No se trata de hablar de un martillazo y menos aún de una posible incursión de los Emiratos Árabes Unidos, muy superior en la Galibier a la Visma-Lease una moto de un Vingegaard aislado y un tono por debajo.
Gianetti: “Tadej está más fuerte que el año pasado”
“El objetivo no es quedar 1-2-3 en este Tour”, recordó Almeida. “El objetivo es ganar con Tadej. Si podemos hacer un poco más, por supuesto no nos importará, pero estoy concentrado en mi trabajo para Tadej, ese es el objetivo. El resto es una ventaja”. Tampoco es cuestión de dejarse llevar demasiado por Matxin Fernández, director deportivo de los Emiratos Árabes Unidos: “Tenemos la victoria, estamos 45 segundos por delante del segundo, 50 por delante de Vingegaard. Pero no fueron sólo cuatro etapas, es sólo la primera etapa de montaña, todavía queda la contrarreloj (viernes), la tierra (domingo con los caminos blancos de Troyes)… Todavía quedan etapas complicadas por etapas”. Pero entonces, ¿por qué cedió el liderazgo a Turín para recuperarlo inmediatamente? “Estas son las situaciones de carrera”, sonrió el español. “Ayer hubo un sprint, no queríamos caer. Perder la camiseta no fue un problema”.
Lanzado al asalto de un doblete Giro-Tour de Francia, el más logrado desde Marco Pantani en 1998, Pogacar quiso aprovechar este primer encuentro a gran altura para enviar un mensaje claro: para vencerlo a él y a su armada de galácticos, podrás Tienes que ser realmente fuerte. “Tadej dijo que se sentía bien esta mañana”, confirmó su manager Mauro Gianetti. “Está en unas condiciones que nunca había tenido. Es muy fuerte, más fuerte que el año pasado. Y es bueno tener a tres de nuestros corredores delante en la general (Ayuso y Almeida son 4º y 8º). El Tour acaba de empezar, tenemos que estar concentrados, pero empezamos bien, quizás estamos mejor de lo que esperábamos día tras día, pero es verdad que Tadej está en muy buenas condiciones, no lo ocultamos. “Salí bien del Giro y me preparé bien para el Tour”.
Actitud positiva entre rivales.
En el campo de enfrente, los elementos del lenguaje no se retrasaron. “Es una pequeña victoria para nosotros estar tan poco atrás”, aventuró Vingegaard, acompañado en su análisis por su compañero Matteo Jorgenson. “Jonas, lo encontré bien. Quería que las cosas fueran más rápido en el Galibier para reducir la explosividad de Pogacar, pero ni yo ni Wilco (Kelderman) estábamos ahí. No estamos tristes, habíamos imaginado que íbamos a perder tiempo esta vez”. primera semana, no es el fin del mundo”, aseguró el americano. Tampoco hay preocupaciones en Remco Evenepoel, ya satisfechos de encontrarse en la lucha por el podio. “Es un muy buen comienzo del Tour de Francia para nosotros. La carrera aún es larga, nunca se sabe si Tadej tendrá un día sin… Tenemos que mirar nuestro trabajo, nuestro equipo y sentir nuestras piernas. Estamos “Vamos a luchar hasta Niza, eso está claro”, subrayó el belga de Soudal-Quick Step, consciente de que la brecha ampliada por Pogacar no es irremediable y que la llegada definitiva a Niza, el 21 de julio, está todavía muy lejos.
Con dos próximas etapas teóricamente prometidas a los velocistas, la próxima gran cita para los grandes nombres está prevista para el viernes. En poco tiempo se anuncia explosivo en el majestuoso marco de la ruta de los Grands Crus de Borgoña.
Rodolphe Ryo, en Valloire (Saboya)
