Seis años después de la semifinal del Mundial perdida por los Diablos Rojos ante los Azules, Bélgica sueña con revancha este lunes, en los octavos de final de la Eurocopa 2024. Desde entonces, la selección ha sufrido muchos cambios, y algunos no suficiente para tranquilizar a los seguidores belgas.
Un gol de cabeza en el minuto 51, Samuel Umtiti rompiendo el ritmo mientras celebraba y declaraciones llenas de frustración de Thibaut Courtois. Queda muy lejos esa semifinal del Mundial ganada por los Bleus en 2018, pero los recuerdos siguen igual de frescos. Los franceses vivieron una velada que entró en el panteón del fútbol francés. Los belgas, por su parte, no lo han digerido del todo… ni ayudados por sus vecinos, que los critican en cada oportunidad desde hace seis años.
¿Y si fuera hora de vengarse de los Red Devils? Este no es en absoluto el mismo equipo que los Blues encontrarán este lunes. Resumen de los cambios que han afectado a la selección belga en todos los niveles desde 2018.
Una generación dorada que se acerca al final
Eden Hazard como jefe, una bisagra Kompany-Alderweireld, Dries Mertens desde el banquillo… El equipo que alineó Bélgica en 2018 no tenía muchos equivalentes. Una “generación dorada” como nunca había conocido el país llano. “Fue una generación dorada, pero miro los resultados obtenidos: el armario (de trofeos) está vacío”, matiza Philippe Vande Walle, internacional de 1988 a 1999. “Tenían una experiencia que los chicos de hoy no tienen, Esa es la mayor diferencia”, continúa el ex portero.
Hoy, el líder técnico y capitán se llama Kevin De Bruyne, pero Eden Hazard aún no ha sido olvidado. “Era el capitán, así que sí era quien llevaba al equipo, pero el fútbol es ante todo colectivo”, asegura Ethan Hazard, hermano de Eden, delantero centro del Royale Union Tubize-Braine de tercera división.
“Cuando pierdes a un jugador de este calibre, eso se siente en la selección”, continúa Olivier Lagendries, director deportivo del RUTB donde jugó Eden Hazard cuando era más joven. “Ahora hay buenos jugadores, pero Eden era Eden”.
Nuevos talentos surgiendo
Afortunadamente para los belgas, la generación dorada no ha dejado ningún vacío. Ya porque algunos directivos como De Bruyne, Lukaku o Vertonghen siguen ahí, pero sobre todo porque las jóvenes llegadas confirman el nuevo lugar del fútbol belga en Europa.
Empezando por Jérémy Doku (22 años), jugador de banda y autor de una exitosa primera temporada en el Manchester City. Amadou Onana despegó en el Lille y luego en la Premier League en el Everton. Además, a sus 22 años, ya es uno de los jefes de los Red Devils en el medio, donde Youri Tielemans todavía está presente.
Y luego hay uno al que conocemos menos en Francia, pero del que los hombres de Didier Deschamps seguramente desconfiarán: Johan Bakayoko (21), autor de 12 goles y 9 asistencias en Liga con el PSV esta temporada. Al igual que el ex Lensois Loïs Openda (24), sale del banquillo desde el inicio de la competición, pero estuvo presente en una rueda de prensa dos días antes del partido de octavos de final contra los Bleus.
Esta vez, Courtois no está
“No diría que el equipo contrario era mejor que nosotros. Nuestro punto fuerte es el fútbol, el suyo es la defensa”: sus declaraciones tras la derrota belga en 2018 fueron ampliamente burladas por parte del público francés. Pero este lunes Thibaut Courtois no estará en las jaulas belgas, ya que no fue seleccionado para la Eurocopa. Él también forma parte de la generación dorada y, a sus 32 años, sigue en lo más alto del fútbol europeo.
Titular y decisivo en la final de la Liga de Campeones ganada (2-0) por el Real Madrid contra el Dortmund, demostró que sigue siendo uno de los pocos mejores porteros del mundo. Problema: el portero se perdió casi toda la temporada en España, víctima de una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en agosto de 2023. Un regreso tardío, pero también un conflicto abierto con el técnico Domenico Tedesco, que explica su ausencia del grupo Belga. Una ausencia que está dando que hablar en Bélgica.
“Courtois, es una situación extraña”, simplifica Philippe Vande Walle, entrenador de los porteros belgas entre 2010 y 2013. “Tenemos que saber cerrar el debate, por respeto a los demás porteros (Koen) Casteels se estableció rápidamente. “Por Tedesco. Hasta que se demuestre lo contrario, hace una muy buena Eurocopa”. Buenas actuaciones que alejan la sombra de Courtois, sin olvidar del todo al portero madridista.
Un nuevo entrenador que no es unánime
Hace seis años, el actual entrenador de Portugal, Roberto Martínez, llevó a los belgas a una carrera histórica en la Copa del Mundo. Pero desde febrero de 2023, es el jovencísimo ítalo-alemán Domenico Tedesco quien se hace cargo de la selección. El ex entrenador del Leipzig llevó a los Diablos Rojos al primer puesto de la clasificación para la Eurocopa, con 6 victorias y 2 empates, por delante de Austria y Suecia.
Primeros pasos exitosos, seguidos de una fase de grupos complicada. A sus 38 años, el entrenador está disputado. “No tiene la experiencia de Didier Deschamps, que sabe hacer algo incluso en tiempos difíciles. Lo importante es saber cambiar su sistema. Y creo que Domenico Tedesco no lo hace tan bien”, analiza Walter Baseggio, internacional del FC Barcelona. 1999 a 2005.
Ningún profeta en su nuevo país, el técnico juega a lo grande este lunes. Una victoria contra los Blues lo llevaría al corazón de la afición. Una derrota confirmaría las numerosas dudas que le rodean.
Después de 2018, los belgas también tuvieron “el único” en la Liga de Naciones
Es un partido que algunos aficionados franceses quizás hayan olvidado. Pero en Bélgica, la victoria de los Blues (3-2) en las semifinales de la Liga de las Naciones 2021 fue difícil de superar. “Fue peor que en 2018. Ganábamos 2-0 y luego volvimos a tener el seum, no sé qué pasó”, lamenta Alexis, un hincha belga en Bruselas.
Una nueva derrota de los Diablos Rojos que refuerza el dominio psicológico francés de cara a los próximos octavos de final. En su historia, las dos selecciones se han enfrentado 5 veces en competición oficial (sin contar la fase de clasificación), sumando el mismo número de victorias para los Bleus. Eurocopa 1984, Mundial 2018, Liga de Naciones 2021: Francia se coronó tras tres de estos cinco enfrentamientos. ¿Amuleto?
