Un equipo de investigadores de la Universidad de Poitiers ocupa la portada de la prestigiosa revista Science por el descubrimiento de una “Pompeya” marina que data de hace 515 millones de años en Marruecos. ¡Felicitaciones al equipo del laboratorio IC2MP (Universidad de Poitiers – CNRS) dirigido por Abder El Albani por esta publicación!
Los volcanes situados en los límites de las placas tectónicas son conocidos por sus erupciones explosivas y de gran escala, que pueden generar varias decenas de kilómetros cúbicos de material. Estas erupciones pueden atrapar la vida actual casi instantáneamente, preservando así bajo sus cenizas la evidencia de civilizaciones enteras, como las de Santorini y el Vesubio. Un equipo internacional de investigadores, coordinado por el profesor Abderrazak El Albani, profesor-investigador del Instituto de Química de los Medios y Materiales de Poitiers (IC2MP – CNRS / Universidad de Poitiers), acaba de publicar en la importante revista estadounidense Science, dos nuevas especies de trilobites en 3D, los mejor conservados jamás descubiertos. Presentan detalles anatómicos nunca antes vistos a pesar de los millones de trilobites recolectados y estudiados durante los últimos dos siglos. Estos artrópodos fósiles encontrados petrificados en su última postura son representantes de un ecosistema de 515 millones de años (Ma), una “Pompeya” marina, descubierta en niveles de ceniza volcánica, en Aït Youb, en la región de Souss-Massa en Marruecos. Este trabajo fue coronado por la portada de la revista Science.
Con más de 22.000 especies descubiertas, los trilobites son sin duda los invertebrados fósiles más conocidos. Si bien su exoesqueleto de calcita les otorga un alto potencial de fosilización, sus apéndices y órganos internos no mineralizados solo se conocen a través de un número limitado de especímenes.
En Aït Youb, durante una erupción volcánica, los organismos vivos fueron enterrados por nubes de fuego. Los tejidos biológicos fueron entonces consumidos por el intenso calor, dejando sólo cavidades en las cenizas solidificadas: los moldes de los organismos. Estos preservan los detalles más pequeños de la superficie exterior de los trilobites, incluidos los pelos y las espinas a lo largo de los apéndices. Su tracto digestivo también se conservó después de ser llenado de cenizas. Incluso pequeñas conchas (braquiópodos) unidas a su exoesqueleto mediante un pedúnculo han sido congeladas en una posición viva.
Gracias a una técnica de imagen, la microtomografía de rayos X (XRμCT), los investigadores pudieron estudiar los fósiles en 3D sin extraerlos de su matriz. Al llenar digitalmente su molde, los cuerpos desaparecidos fueron reconstruidos con un sorprendente nivel de detalle. Este trabajo, realizado por Arnaud Mazurier, ingeniero de investigación de la Universidad de Poitiers, arroja nueva luz sobre la organización anatómica de los trilobites. Los resultados revelaron en particular, hasta el más mínimo detalle, una agrupación de pares de patas especializadas alrededor de la boca, lo que nos permitió tener una idea más precisa de la forma en que se alimentaban. También revelan, por primera vez para estos fósiles, la presencia de un labrum, un lóbulo carnoso que sirve como labio superior en los artrópodos actuales.
Para el profesor El Albani: “ Este descubrimiento demuestra el papel esencial de los depósitos de cenizas volcánicas para la preservación de fósiles y la importancia crítica de explorar ambientes volcánicos submarinos. También demuestra que XRμCT es una poderosa herramienta para observar objetos fosilizados en rocas muy duras en 3D, sin riesgo de alterarlos. Así, los depósitos piroclásticos deberían convertirse en nuevos objetivos de estudio dado su excepcional potencial para atrapar y preservar restos biológicos, incluso blandos, sin generar degradación. Así pues, deberían abrirse nuevas ventanas al pasado de nuestro planeta. »
Greg Edgecombe, curador del Museo de Historia Natural de Londres, especialista en artrópodos y coautor del estudio: “ He estado estudiando trilobites durante casi 40 años, pero nunca sentí que estaba mirando animales vivos como lo hacía con estos. He visto mucha anatomía blanda de trilobites, pero lo verdaderamente impresionante es la preservación en 3D. »
Encuentre también un artículo sobre este descubrimiento en The Conversation.
Informaciones complementarias
El Albani, A*., Mazurier, A., Edgecombe, GD, Azizi, A., El Bakhouch, A., Berks, HO, Bouougri, EH, Chraiki, I., Donoghue, PCJ, Fontaine, C., Gaines , RR, Ghnahalla, M., Meunier, A., Trentesaux, A. y Paterson, JR 2024. «El rápido entierro de ceniza volcánica revela la anatomía 3D de los trilobites del Cámbrico». Ciencia. * Autor correspondiente.
Vídeo producido por el Departamento de Comunicación de la Universidad de Poitiers
