Silicosis y otras enfermedades inmunes
Los cristales de sílice son muy, muy pequeños. “Entonces, si los inhalamos, llegarán muy lejos en las vías respiratorias, en los alvéolos de los pulmones. Y ahí, eso lleva a la toxicidad: destruye los alvéolos de los pulmones, que son estructuras muy frágiles, que no tienen un gran potencial de regeneración. Una vez destruidos los alvéolos, no serán sustituidos por nuevos alvéolos, sino por cicatrices.. Esto conduce gradualmente a insuficiencia respiratoria.“
“La exposición a la sílice incluso en niveles combinados relativamente bajos, con mayor riesgo de cáncer, incluido el cáncer de pulmón” subraya el neumólogo. Pero también aumenta el riesgo de desencadenar enfermedades autoinmunes.
Como las partículas de sílice son muy pequeñas, son cuidadas por las células de nuestro sistema inmunológico en los pulmones, llamadas macrófagos. “Esto estimulará muy fuertemente la inmunidad, provocando enfermedades inmunitarias como la esclerodermia o la artritis reumatoide.“.
Cuanto mayor es la exposición, mayor es el riesgo
Hoy en día hay menos silicosis en Bélgica que en la época de la minería y la industrialización masiva. “El Reino Unido se encuentra actualmente en medio de un debate para volver a discutir los estándares de exposición de los trabajadores, ya que es un país donde hay minas activas. Hasta ahora, la norma era 0,1 mg por metro cúbico de sílice por metro cúbico de aire. Allí, ante la cantidad de casos de silicosis, se dan cuenta de que la norma debería reducirse a dos.“
El problema es el cumplimiento de las normas. “Se desarrollaron sobre la base de 8 horas de trabajo al día, cinco días a la semana… Por lo tanto, un autónomo que trabaja hasta 10 horas, trabajando los fines de semana, aumenta el riesgo. Y luego, a veces, nos olvidamos de llevar la mascarilla o tenemos demasiado calor… El problema es la falta de protección: tengo pacientes con silicosis que son un poco independientes en las obras y no respetan las normas de protección.“.
Enfermedades profesionales en Bélgica
Fedris, la agencia federal de riesgos laborales, que se ocupa de los trabajadores del sector privado y de las administraciones provinciales y locales, enumera 116 personas incapacitadas por silicosis y 127 por esclerosis sistémica, una enfermedad caracterizada por fenómenos vasculares (dedos blancos, fenómeno de Raynaud, etc.). ) y por la fibrosis de la piel y otros órganos internos, en particular los pulmones y el tracto digestivo, favorecida por la exposición a sílice.
La mayoría de los trabajadores afectados por la silicosis proceden de la industria extractiva (minas, canteras), con 69 casos de un total de 116, pero hay un aumento preocupante en el número de artesanos afectados: 10, por lo tanto seis casos reconocidos en 2023.
“La importancia de este fenómeno aún no ha sido mapeada en Bélgica”, afirmaba la FPS Empleo en su informe del pasado mes de septiembre, que se preocupaba por el alarmante aumento de la incidencia de silicosis entre los trabajadores que trabajan en el sector del composite de cuarzo. La SPF también se mostró alarmada por el hecho de que los jóvenes pueden verse afectados: “A veces, los problemas de salud aparecen ya a una edad temprana, después de un breve período de latencia. También en Bélgica se registran casos de este tipo.“.
Esta observación impulsó a la dirección regional de Flandes Occidental a llevar a cabo una campaña de inspección, que posteriormente se extendió a Flandes Oriental, y una campaña de medición realizada por el laboratorio de higiene laboral.
La dirección regional y el FPS Empleo han constatado que en muchas empresas el composite de cuarzo sólo se trabaja de forma limitada. “Estamos realizando una campaña de cuarzo en todo el país, señala la FPS Empleo. Durante los controles, intentamos motivar a las empresas a utilizar otros equipos no peligrosos o menos peligrosos. En términos generales, se puede decir que es necesario educar e informar más a los empleadores sobre los peligros del polvo de cuarzo respirable y la importancia de reducir la exposición al nivel más bajo posible.“.
