Sus rostros son tan jóvenes como serios sus looks, sus siluetas acurrucadas en sus trajes militares tan discretas como rara su forma de hablar. Bajo los hangares de una base aérea del suroeste de Francia, cuyo nombre no puede revelarse por motivos de seguridad, desde hace varios meses un puñado de jóvenes pilotos ucranianos se entrenan para la guerra, entre tierra y mar, vientos de bosque y olores a siemprevivas.
Esta mitad de junio es la primera vez desde el inicio de la guerra en Ucrania que la Fuerza Aérea y Espacial abre las puertas a este entrenamiento que comenzó oficialmente en marzo. Los reclutas están ocupados. Allí, en medio de los mapas de navegación para prepararse para su misión del día, aquí para completar sus horas de vuelo en un simulador, en otra parte nuevamente, en medio de la pista, listos para despegar para un vuelo en un biplaza. avión con un instructor.
Aquí no hay F-16, el avión de combate que se supone que deben volar en Ucrania, sino Alphajets, alineados bajo refugios cerca de la pista de despegue. Gracias a la cooperación franco-belga, algunos de estos bimotores estuvieron disponibles. Su interés: estar equipado con un tablero de instrumentos que imita el del F-16, las fuerzas belgas que vuelan con F-16 y que, hasta 2018, se entrenaron en la base con estos aviones.
Colocado bajo “burbuja”
Según la Fuerza Aérea y Espacial, en este momento sólo hay diez pilotos ucranianos. Algunos nunca han volado, otros tienen experiencia en el L-39 Albatros, un avión de entrenamiento de fabricación checa. Desde su llegada a Francia, después de haber pasado varios meses en el Reino Unido, en particular para aprender inglés, han sido colocados en cualquier caso “bajo burbuja”, como dijo un oficial francés. E incluso en este día de cobertura mediática, no se les permite interactuar con la prensa. Sólo su edad – “entre 21 y 23 años” – fue comunicado.
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Su entrenamiento en suelo francés es la culminación de un largo proceso que comenzó hace más de un año, en mayo de 2023, durante una reunión de los aliados de Kiev en Ramstein, Alemania. Es el resultado de largas discusiones, tanto técnicas como delicadas, para conciliar la urgencia de las necesidades ucranianas y las diversas limitaciones operativas de los cuarteles generales occidentales, que siempre han tenido flotas de aviones de combate reducidas al mínimo.
Para Francia, el desafío era doble. Por un lado, lograr, como otros aliados –incluidos los estadounidenses– hacer espacio para estos ucranianos dentro de su plan de estudios, muy congestionado por la formación de sus propios pilotos. Por otra parte, suspender in extremis la retirada del servicio de sus Alphajets, que el Ejército del Aire había decidido separar en 2023 -a excepción de la Patrulla de Francia- para optar por un avión más moderno, el Pilatus PC-21.
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