¿Se podría haber evitado la epidemia de cólera en Mayotte? Probablemente, si algunos barrios marginales se hubieran beneficiado del agua potable. Pero el tema se ha visto obstaculizado durante mucho tiempo por la falta de acción de las autoridades públicas, ante la fuerte movilización antiinmigrante de una parte de la población.
“Aquí nos enfrentamos a una epidemia de cólera, un acontecimiento nunca visto en Francia desde el siglo XIX”, subraya el infectólogo Renaud Piarroux, referente de esta enfermedad, en un informe encargado por las autoridades sanitarias locales, pero que se mantiene confidencial. .
Este documento, consultado por la AFP tras ser revelado por L’Express, no es ambiguo sobre las causas de la epidemia que afectó a un centenar de personas y mató a dos en este archipiélago del Océano Índico de aproximadamente 320.000 habitantes.
“La prioridad es garantizar un acceso mínimo al agua potable y a instalaciones sanitarias adecuadas en los barrios marginales y otras zonas vulnerables”, concluye este informe, destacando la situación a menudo catastrófica de esta zona en el departamento más pobre de Francia y, en consecuencia, el absurdo de algunas recomendaciones. .
“¿Qué significado deberíamos darle a un mensaje que insta a la población a lavarse las manos con frecuencia, si el único recurso es el agua sucia?”, se pregunta Piarroux.
De hecho, la bacteria que causa el cólera, Vibrio cholerae, se transmite ampliamente a través de las aguas residuales. Y, para muchos residentes de los barrios marginales de Mayotte, no hay otra opción para beber o lavarse.
Una mirada al distrito de Kirson, en la comuna de Koungou, ilustra esta situación. Aquí tuvo su principal foco la epidemia, que desde entonces ha disminuido, y donde a principios de mayo murió una niña de tres años.
Este barrio de chabolas, que alberga a unas 5.000 personas, está dividido en dos por un río que sirve para todos los fines. Hay una boca de incendios instalada en la entrada del vecindario, pero la mayoría de los residentes están demasiado lejos para abastecerse allí.
Por cierto, los equipos de la Agencia Regional de Salud (ARS), brazo armado del Ministerio de Salud en el lugar, finalmente instalaron en abril una rampa de agua, una instalación gratuita y más cercana a los residentes. Pero la epidemia, que afecta más ampliamente a esta región del mundo y fue importada de la vecina Comoras, ya estaba allí.
“Si no se ha hecho antes, es por falta de voluntad política”, afirmó un miembro de una ONG que pidió permanecer en el anonimato.
– Instalaciones vandalizadas –
Porque para la prefectura, que representa al Estado, así como para los cargos electos locales, el tema es especialmente delicado, mientras que el departamento sufre desde hace décadas una crisis del agua que se agravó el año pasado.
Debido a la falta de infraestructura suficiente para cubrir las necesidades, los residentes se vieron privados de agua dos de cada tres días desde finales de agosto hasta mediados de febrero. Actualmente, lo siguen siendo un tercio del tiempo.
En este contexto, al que se suma la inmigración masiva e ilegal procedente de las Comoras, muchos residentes se oponen, verbal y físicamente, al establecimiento de puntos de agua en los barrios marginales.
Los “colectivos de ciudadanos” se han resistido regularmente a tales instalaciones, expresando miedo al desperdicio de agua y fomentando la inmigración.
De hecho, cuando las autoridades instalan un punto de agua, éste suele sufrir actos de vandalismo. Es el caso del distrito de Cavani, en Mamoudzou, donde se concentran numerosos inmigrantes africanos y donde el cólera se cobró a finales de mayo una segunda víctima, una mujer de unos sesenta años.
Inutilizable, un punto de agua no pudo ser reparado porque “los agentes fueron amenazados y (los) manifestantes no los dejaron”, explicó a la AFP Anthony Bulteau, delegado de la ONG Solidarités International.
¿Han cambiado de opinión los colectivos ciudadanos ante la crisis sanitaria? Algunos representantes afirman haber evolucionado.
– Miedo a los controles –
La oposición a la instalación de puntos de agua “era una posición legítima cuando hubo 48 horas de cortes de agua y las tuberías fluían continuamente: sufrimos los cortes y tuvimos que pagar una factura astronómica”, Yasmina Aouny, portavoz de las “Fuerzas vives”, explica a la AFP.
Pero ante la epidemia, su colectivo “expresó su preocupación y está revisando su posicionamiento”, afirmó.
Asimismo, las autoridades afirman haber hecho un balance del problema. A petición de la AFP, la prefectura y la ARS explicaron conjuntamente que un “plan de acción” debería conducir “a partir de junio” a la instalación de nuevos puntos de agua. También planea reparar las instalaciones dañadas.
Lo cierto es que resulta difícil conciliar estas cuestiones de salud pública y la prioridad declarada por el Gobierno de luchar contra la inmigración ilegal, que ya dio lugar a una operación de “limpieza” de los medios de comunicación en abril.
Las ONG denuncian controles policiales cerca de los puntos de agua que disuaden a los residentes de acudir allí, como lo confirman los testimonios recogidos por la AFP.
“La policía aprovecha para controlarnos cuando hacemos cola en la terminal y no tengo ningún documento”, confiesa Hadidja –nombre supuesto–, residente de Kaweni, la mayor favela de Mayotte.
“Sucede que realizamos controles en torno a las fuentes”, admite un agente de la policía de fronteras (PAF) que desea permanecer en el anonimato.
Interrogado, el Ministerio del Interior remitió a la AFP a la prefectura. Asimismo, el Ministerio de Salud redirige a las ARS locales.
Cualesquiera que sean los obstáculos, el mundo médico y científico considera inaceptable permitir que persista tal falta de acceso al agua. Esto “no es defendible”, según una nota escrita a principios de mayo por Covars, heredero del Consejo Científico de la era Covid. Transmitido al Ministerio de Salud, lo publicó discretamente pocas semanas después de su redacción.
Y el carácter injustificable de la situación también lo mencionan importantes figuras de la salud pública, como el epidemiólogo Antoine Flahault.
“Francia se deja atrapar por el subdesarrollo de uno de sus territorios de ultramar, en ausencia de conflicto, catástrofe natural o fenómeno climático extremo”, lamentó a la AFP.
“Se trata de un caso clásico que debería llevar al Gobierno francés a reflexionar sobre sus obligaciones en materia de respeto de los derechos humanos básicos cuando decide mantener su presencia fuera de los límites metropolitanos”, concluye Flahault.
