Confía antes de desafiar al británico Cameron Norrie por una segunda final ATP de su carrera.
No has jugado desde el martes por la noche. ¿Qué has hecho durante tres días? ¿El lema es “recuperación” al final de temporada?
“La primera vez que pensé en descansar después de mi partido maratónico (2h34) contra Jan-Lennard Struff, casi terminé a medianoche. Sólo tenía un día más para entrenar. No me dispersé, lamentablemente no pude tomarme el tiempo para visitar Metz. Estoy cansado, como todos los que están en el circuito a estas alturas de la temporada. Pero también jugué menos que los demás, ya que me perdí dos torneos de Grand Slam: el Abierto de Australia y Wimbledon. Tengo muchas ganas de terminar bien 2024. Me encanta jugar en Francia, me da alas. Siento el apoyo y la fuerza del público durante mis partidos. Esta es definitivamente una ventaja adicional. »
¿Sabía que, tras la retirada de Andrey Rublev, competía con Jan-Lennard Struff por una plaza en las semifinales de este Moselle Open?
“Me enteré de la información poco después de mi victoria. No sabía que el paquete de Rublev era oficial. No hubo ningún impacto en mi partido. Estaba realmente en mi burbuja, concentrado en este partido contra un muy buen jugador. Le tengo un enorme respeto. Tiene una gran actitud y muchas cualidades: pega fuerte y es muy agresivo en el campo. Perdí nuestro último enfrentamiento de 2023, en el Bordeaux Challenger. Sabía que iba a ser complicado, pero que tenía mis posibilidades. Tenía que hacer un buen partido y mantener la concentración hasta el final. Hubo un gran tenis en la cancha y siempre es un placer salir victorioso de una pelea así. »
¿Sientes que la mentalidad de la gente ha cambiado desde tu octavos de final en Roland Garros?
” No sé. Es seguro que tengo más exposición que en algún momento. Sigo siendo el mismo, con mis defectos y mis cualidades. Un día seré juzgado por esto. El siguiente, me felicitan. Realmente trato de ignorar lo que se dice de mí y hacer todo lo posible en la cancha. No hago trampa. Intento devolver lo que la gente me da. En cualquier caso, es un placer compartir todas mis emociones con el público. »
¿Estás cansado de que la gente te hable constantemente de tu personalidad y de tu dualidad dentro y fuera de la cancha?
“De todos modos, no puedo controlar lo que la gente dice sobre mí. Creo que hay otras cosas más interesantes que ver sobre mí y mi juego que señalar mi actitud en la cancha. Sé muy bien que no soy perfecto. Soy el primero en verse afectado por esto. Intento hacer lo mejor que puedo y controlarme, pero es parte de mí. Y luego, es la ley del deporte. Tú ganas, eres bueno. Pierdes, eres malo. Pero una cosa es segura: no somos necesariamente mejores personas cuando ganamos y viceversa cuando perdemos. »
Con tu juego tan estético, ¿te das cuenta de que das mucho placer a los espectadores? “Hacer feliz a la gente”, ¿es esa también tu visión del tenis?
“Si a la gente le gusta mi tenis y se divierte, ¡mucho mejor! No hago puntos bonitos a propósito, sólo trato de hacerlo lo mejor que puedo. Después seguro que me encantan estos momentos de euforia y más compartirlos con el público. »
¿El tenis actual está demasiado higienizado para tu gusto?
“Los jugadores se vuelven así porque el sistema nos obliga a serlo. No tenemos derecho a decir mucho en comparación con otros deportes. En el terreno, no puedes expresarte demasiado. Afuera tampoco. Creo que debemos darles a los jugadores más libertad para expresarse, para que sean simplemente ellos mismos. A veces siento que ser uno mismo es un defecto en esta profesión. Estamos constantemente tratando de canalizarnos, de hacernos lo más suaves posible para hacer la menor cantidad de olas posible. Me parece un poco vergonzoso. Después, es principalmente una cuestión de interpretación. El público y los medios de comunicación a veces malinterpretan un gesto o una palabra. También necesitamos protegernos a nosotros mismos. »
Víctima de una lesión en la muñeca en 2023, bajaste a 173mi lugar del mundo. Has ganado más de 100 plazas en un año. ¿Pensaste que vivirías una temporada así?
“Me tomó poco más de un año volver a encarrilarme. Esperaba que mi ranking bajara, aunque mi objetivo era permanecer entre los 100 mejores jugadores del planeta. No logré quedarme allí el año pasado, pero por un lado es un poco complicado. Hice revés que parecen algo en marzo de este año. Recuperar el uso de mi muñeca derecha era un primer objetivo. Sé que el trabajo siempre paga. Trabajo muy duro todos los días porque tengo grandes ambiciones. Para eso, mi cuerpo debe poder funcionar. Si ese es el caso, sé que tengo el tenis para ascender en la clasificación. Esto es sólo el comienzo. tengo alrededor de 70mi lugar mundial a pesar de que me perdí dos torneos de Grand Slam. Espero que mi cuerpo me deje en paz en los próximos meses. »
A pesar de este ascenso en la clasificación, ha decidido separarse de su entrenador, el serbio Petar Popovic. Para qué ?
“Ambos necesitábamos algo más. Tuvimos un lindo viaje. Tampoco tuvimos mucha suerte, ya que me lesioné y me rompí la muñeca derecha durante nuestro primer torneo juntos. Hubo altibajos, pero él me apoyó enormemente en este camino que fue complicado. Aceptó que juego con una mano. Nuestros caminos se separan, pero nos separamos en buenos términos y le deseo lo mejor para el futuro. En este Moselle Open, simplemente me acompañan mi preparador físico y mi fisioterapeuta. »
Participaste en los Juegos Olímpicos, una experiencia increíble. ¿Qué recuerdas tres meses después?
“Es uno de los mejores momentos de mi vida, deportivamente. Era un sueño participar en los Juegos Olímpicos de París. Había estado en el fondo de mi mente desde que se anunció. Empecé desde lejos, pero me gané un lugar en la selección francesa gracias a mis octavos de final en Roland-Garros. Es aún más hermoso. Participar en la ceremonia inaugural con todos los demás atletas franceses es imborrable. »
Hoy se enfrenta al británico Cameron Norrie para alcanzar la segunda final ATP de su carrera. Ganaste tu último enfrentamiento en el tie-break del tercer set de la primera ronda del Rolex Paris Masters 2022. ¿Qué tipo de partido esperas?
“Recuerdo muy bien este encuentro. Había producido un gran tenis. Terminamos alrededor de las 3 am. Es un muy buen jugador, ex-8.mi Jugador mundial que ha competido en el Masters en el pasado. Es posible ir por la victoria. Jugaré con mis cualidades y daré lo mejor de mí. »
Nunca has ganado un torneo ATP todavía. ¿Conseguir esto en este Moselle Open sería una forma de logro?
“Lo veo más como un primer paso. Ya voy a jugar mi primera semifinal bajo techo. Solo jugué una final en mi carrera, antes del Covid, en Doha (Qatar) en 2020. Tengo muchas ganas de llevarme trofeos a casa, ganar torneos y títulos. Me siento capaz de ello. Lo hice entre los juniors, quiero hacerlo entre los adultos (risas). Todavía tengo muchas cosas que mejorar en mi juego para soñar con grandes títulos. Está claramente en el fondo de mi mente. »
