lo esencial
Compañeros en el Stade Toulousain, los dos medios scrum se enfrentarán el sábado 9 de noviembre en Saint-Denis (21:10 horas), durante la primera de las tres pruebas de noviembre del XV francés.
Realmente no tienen el mismo perfil ni la misma experiencia a nivel internacional pero el partido dentro del partido se dará. Como era de esperar, Naoto Saito desafiará a Antoine Dupont en el césped del Stade de France, ya que los dos jugadores del Stade Toulousain comenzaron (Eddie Jones por el lado japonés y Fabien Galthié por el lado francés) con el número 9 a la espalda. Una gran oportunidad para juzgar el talento del hombre que llegó a Ernest-Wallon este verano procedente del Tokyo Sungoliath y cuya única referencia real son sus 21 capas con la camiseta de Brave Blossoms.
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Saito (27 años), medio scrum de bolsillo (1,65 m; 75 kg), ha pasado en pocas semanas de ser una curiosidad a ser un jugador prometedor. Mientras la atracción Dupont (28 años la próxima semana; 52 sel.) se recuperaba de su aventura olímpica, aprovechó la oportunidad para integrarse tranquilamente en el colectivo “rouge et noir”, que hoy suma tantas largadas en el Top 14 como el “maestro” (2), así como un mayor tiempo de juego (227 minutos frente a 194) y un mayor número de hojas de partido (7 frente a 3).
“Rápidamente se orientó”
Una llegada de puntillas facilitada por su dominio del inglés, algo que no siempre ocurre con los jugadores del País del Sol Naciente. Baptiste Germain, deseoso de relanzarse en Bayona y “desafiado mientras observaba los partidos de la selección japonesa” por este “chico vivo, alerta”, como reconoce Clément Poitrenaud, el equipo “rojinegro” se arriesgó a completar su plantilla en la posición de scrum detrás del dúo formado por Antoine Dupont y Paul Graou. Y los primeros meses pasados por Saito en la Ciudad Rosa hasta ahora le han dado la razón.
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“Sentimos que tenía muchas ganas de integrarse al grupo, por eso estuvo muy atento a todo lo que se hacía y se decía. Hizo un gran esfuerzo para comunicarse con sus compañeros y no dudó en hacer preguntas cuando lo hacía. No lo entiendo. Rápidamente se orientó y las cosas van muy bien, dice el entrenador del Toulouse tres cuartos. Tener jugadores a los que estamos menos acostumbrados aporta frescura en nuestro campeonato. “Es muy agradable entrenar y es bastante efectivo cada vez que lo llaman a jugar”.
“¡No es Blair Kinghorn, no te voy a mentir!”
Un jugador “acostumbrado a los partidos internacionales” y que por tanto conoce “este altísimo nivel” que es unánime en el vestuario del estadio, donde se destaca su “respeto” y su “discreción”, en la más pura tradición japonesa. “No es Blair Kinghorn, no te voy a mentir”, ríe Poitrenaud. “Es aún más reservado pero es un chico muy entrañable”. “Es muy simpático, muy sonriente, reservado, pero conseguimos que se enrede un poco”, confirma el hooker Guillaume Cramont. Nos gusta ligarle un poco porque es muy educado pero divertido”.
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En serio, Saito también lo es una vez que se ponen los crampones. Y en una posición que requiere autoridad, no duda en hablar para comandar a su manada. “Se impone en el campo, grita. A pesar de la barrera del idioma, lo hace bien”, confirma el hooker. En Saint-Denis, donde no tendrá este problema, la oportunidad parece perfecta para que el estudiante japonés se compare con el maestro francés.
