Se acerca el final de ciclo para la selección de Senegal, con cambio de entrenador y de jugadores en el campo. En esta renovación el centro del campo ocupa un lugar importante. El trío Gana-Nampalys-Cheikhou está dando paso a la juventud.
Durante el primer partido de la selección de Senegal bajo la era Pape Thiaw, contra Malawi en el estadio Abdoulaye Wade de Diamniadio, el centro del campo de los Lions estaba compuesto por Lamine Camara (20 años) y Pape Alassane Guèye (25 años). El técnico había decidido, en el saque inicial, confiar en el juvenil para liderar uno de los sectores clave del fútbol senegalés.
Este juvenil se caracteriza por la edad promedio de 22,5 años de los dos jugadores. Emprendedores y eficientes, los jóvenes Leones han demostrado que constituyen un brillante presente y futuro para la selección de Senegal. Pape Guèye también abrió el marcador en este encuentro.
Este rejuvenecimiento no es necesariamente una revolución de Pape Thiaw. Si bien lo materializó a su llegada al frente de la selección, su antecesor Aliou Cissé lo inició durante el Can-2023 en Costa de Marfil.
Durante los partidos de la fase de grupos, el campeón africano de 2021 alineó tres veces a Pape Guèye y dos veces a Lamine Camara (autor de 2 goles) y Pape Matar Sarr (22 años). Reiteró esta confianza a los jóvenes después de la última Copa Africana. Durante los partidos amistosos de marzo de 2024, convocó por primera vez al centrocampista del RC Estrasburgo, Habib Diarra (20 años), y al del Le Havre AC, Rassoul Ndiaye (21 años).
Cissé justificó su elección subrayando que el grupo senegalés debe renovarse. “Hay nuevos jugadores en este grupo. La idea es abrir este equipo después del Can, inyectar sangre nueva, darles la oportunidad de demostrar su valía”, declaró en rueda de prensa.
Desde entonces, los jóvenes han ido ocupando cada vez más espacio en la plantilla de los Lions, pero sobre todo en el mediocampo.
Soldados valientes en declive
Idrissa Gana Guèye (35 años), Cheikhou Kouyaté y Nampalys Mendy (32 años) son esenciales desde hace mucho tiempo en el corazón del fútbol de los Lions. Los dos primeros, presentes en la selección desde hace más de 12 años, formaron un tándem inquebrantable durante varios encuentros y competiciones con Senegal. Su longevidad está simbolizada por su número de selecciones.
Idrissa Guèye es el jugador con más partidos internacionales en la historia de los Lions con 117 partidos internacionales y Cheikhou Kouyaté es cuarto con 90 partidos internacionales. A ellos se unió en 2021 Nampalys (32 selecciones). El actual jugador del RC Lens se instaló rápidamente en el centro del campo junto a Gana Guèye. Los dos formaron el dúo ganador de la Copa Africana de Naciones 2021 en Camerún.
Si Pape Matar Sarr y Pape Guèye ya estaban presentes durante esta conquista, los “mayores” todavía contaban con la confianza del técnico senegalés.
Pero desde esta coronación, y sobre todo desde la temporada pasada, la situación ha cambiado por completo. Los veteranos ya tienen más de treinta años y la vida en el club no es tan brillante para algunos de ellos. Nampalys Mendy queda relegado al banquillo con el RC de Lens. El exjugador del Leicester sólo fue titular una vez en diez partidos de la Ligue 1 (3 apariciones). En la selección, fue convocado durante el parón de septiembre y octubre y jugó una media de 10 minutos contra Burkina Faso (9 de septiembre) y contra Malawi (11 de octubre). El lugar que ocupará la tregua de noviembre no es tan obvio.
Cheikhou Kouyaté, por su parte, se encuentra actualmente sin club desde el final de la temporada 2023-2024 y está más cerca de la retirada que del regreso. Su última convocatoria para la selección se remonta al pasado mes de marzo. Idrissa Gana Guèye es el mayor de todos y el único que sigue siendo realmente competitivo entre los treinta y tantos en este campo.
Gana, el último de los mohicanos
Titular de la Premier League en el Everton, el jugador formado en Diambars siempre sigue siendo competitivo y es un verdadero guerrero en el mediocampo. Jugó 9 de los 10 partidos del campeonato, incluidos 7 como titular. Promedia 72 minutos por partido, un ratio importante para un jugador de su posición.
En la selección, siempre está presente y sigue respondiendo cuando se le pide. Aunque fue titular contra Malawi en Lilongwe (sustituido por Pape Guèye en el 60), Gana ya no es la primera opción en el medio. Pero su experiencia es siempre una ventaja. Durante el parón de octubre, incluso dio una asistencia, saliendo desde el banquillo, durante el partido contra Malawi en Diamniadio.
Camara, Guèye y Sarr, nuevos reyes
Senegal tiene un enorme caldo de cultivo en el mediocampo. Ya sea en las categorías inferiores o en la selección nacional A, la sucesión está potencialmente asegurada. La transición entre los mayores y los más jóvenes se hace de forma paulatina e inteligente. Desde Can-2023, los jóvenes están tomando poco a poco el poder. Los más destacados son Lamine Camara, Pape Guèye y Pape Matar Sarr. Los tres están a más de 22 partidos internacionales de distancia.
Lamine, que llegó fuera de temporada al AS Mónaco, rápidamente se convirtió en una pieza esencial en el centro del campo monegasco. Jugó 12 partidos de 13 posibles (se perdió 1 partido por sanción), marcó dos goles y dio una asistencia. Incluso es responsable de las jugadas a balón parado, símbolo de su rápida adaptación.
Al igual que Camara, Pape Guèye ha cambiado de tono esta temporada. Ahora está con el Villarreal en La Liga. Tras un comienzo tímido, el ex foceano se instaló en el centro del campo del Submarino Amarillo. Ha sido titular en los últimos seis partidos del Villarreal e incluso marcó su primer gol en la Copa del Rey el 29 de octubre.
Pape Matar es sin duda el centrocampista senegalés en mejor forma. El ex jugador del FC Metz ha realizado una serie de buenas actuaciones desde su gol contra el Qarabag el 26 de septiembre. Ya sea desde el banquillo o como titular, PMS siempre ofrece actuaciones de alto nivel. Ya suma 3 goles y 2 asistencias en todas las competiciones, incluidos 2 goles en 3 partidos de la Europa League.
Están esperando…
Junto a ellos, jóvenes como Habib Diarra, capitán del RC Estrasburgo (20 años, 4 partidos internacionales), Dion Lopy, miembro del Alméria (22 años, 5 partidos internacionales), Pape Diong, miembro del Estrasburgo y campeón africano sub-17 (18 años, 1 selección), Mamadou Lamine Camara, campeón africano sub-20 y miembro del RS Berkane de Marruecos (21 años, 1 selección), Pape Demba Diop, campeón africano sub-20, jugador del Zulte Waregem (21 años), y muchos otros también esperan su turno.
Precoces y talentosos, encarnan el futuro próximo de la selección nacional y están establecidos para el largo plazo. También se han convertido en capitanes de clubes de primer nivel, adquiriendo cada vez más experiencia a pesar de su corta edad.
