Detrás de escena en el Zoológico de Zurich: vida animal como nunca la has visto

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Lejos de las caóticas manifestaciones políticas y de la emoción de la alfombra roja de la Berlinale, el Festival Internacional de Cine de Berlín, el pasado mes de febrero tuvo lugar un estreno especial y más discreto al margen del evento. Las 600 butacas del opulento Delphi Film Palast, un gran cine de autor reconstruido en 1949 durante el renacimiento de la ciudad después de la guerra, rápidamente encontraron compradores.

A pesar de la ausencia de estrellas durante la proyección y en la propia película, el ambiente que reinaba en la sala hacía presagiar grandes expectativas por parte del público. El zoológico invisible de Romuald Karmakar estaba a punto de tener su estreno mundial. Este documental de tres horas, prácticamente sin palabras, te lleva detrás de escena en el Zoológico de Zurich.

“Desde el principio del proyecto nos dijimos: cuatro temporadas, sin comentarios, sin música adicional, sin entrevistas sentados”, afirma Romuald Karmakar al final de la proyección.

Conocido en los años 1990 y 2000 como uno de los directores más atrevidos y políticamente controvertidos de Alemania, Romuald Karmakar ha pasado gran parte de las últimas dos décadas mostrando escenas de música electrónica en Alemania, en películas como 196 BPM (2003) o Si pienso en Alemania por la nochet (2017). Antes, cubrió los temas más diversos: desde los mercenarios balcánicos hasta los asesinos de niños en serie y las peleas de gallos, pasando por los discursos de Heinrich Himmler y el imán secuestrador del 11 de septiembre de 2001.

Su última película debería poner a prueba los límites de cualquier público. El estilo de Romuald Karmakar es seco, carente de florituras retóricas. El efecto se ve reforzado gracias a una incursión larga y realista.

El documental muestra en detalle cómo funciona el zoológico: reuniones de dirección, debates entre empleados, aperitivos con los donantes públicos, pero también el trabajo práctico necesario para dar vida a un lugar tan vasto y complejo como este parque de renombre mundial.

¿Por qué el Zoológico de Zúrich?

La primera pregunta que le hago al director es “¿Por qué el zoológico de Zurich?”, porque la mayoría de sus películas más importantes están ambientadas en Berlín y parten de un aspecto espinoso de la historia o la cultura alemana. Este es particularmente el caso de Manila (2000), que ganó el Leopardo de Plata en el Festival de Cine de Locarno.

“A decir verdad, la película fue preparada y financiada para rodarse en el Zoológico de Berlín, pero después de diez días de rodaje, tuvimos que parar debido a las persistentes y repetidas obstrucciones de la dirección del parque”, responde Romuald Karmakar.

“El proyecto abortó en el verano de 2018. Teniendo en cuenta las presiones económicas de la pequeña producción, analizamos la clasificación de Sheridan. [réalisé par l’expert britannique Anthony Sheridan] relacionados con los zoológicos en Europa. Los cinco primeros se encuentran todos en países de habla alemana: el Jardín Zoológico de Viena ocupa el primer lugar, seguido de Leipzig, Basilea y finalmente Zúrich. Conocía a alguien con contactos en Zurich y, a través de él, obtuve permiso para filmar bastante rápidamente. ¡Así llegamos a Zurich!”

“La única restricción a la que tuve que someterme fue que no tenía acceso a los recintos de primates y elefantes”, dice riendo. “Solo más tarde descubrí que era por razones de seguridad, porque en ese momento ni siquiera se me ocurrió preguntar el motivo. Cuando llegamos a Zúrich me alegré de poder rodar”.

¿Existe algún truco para filmar animales? “Hay que buscar la esencia de cada animal captado por la cámara. ¿Que esta mirando? ¿Qué está escuchando? Sin embargo, los documentales sobre la vida salvaje rara vez utilizan sonidos originales. Tomemos el ejemplo de Planeta Tierra: El oso polar que ves no va acompañado del sonido original de su vida, de sus gruñidos, de sus pasos ni del aire. Probablemente puedas escuchar el sonido del helicóptero de producción zumbando sobre tu cabeza. Intentamos hacer lo contrario”.

Mientras habla, Romuald Karmakar se ríe mucho, como si descubriera cómo la película que ha realizado, en toda su complejidad, puede interpretarse en tiempo real. “Cuando mi editor escuchó por primera vez la película con sonido sincrónico, dijo: ‘Es increíblemente ruidoso’. Y añade el cineasta: “En el zoológico de Zúrich, situado no lejos del aeropuerto, se oyen constantemente ruidos de aviones sobrevolando el parque”.

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Romuald Karmakar (centro) en el estreno de su nueva película El zoológico invisible.

©Hojabr Riahi Cine y Medicina-NRW

Muerte de una cebra

A lo largo de El zoológico invisible, vemos a los animales en sus diferentes hábitats artificiales. Su comida se prepara, se divide industrialmente y se sirve en tubos y conos. Sus rostros son impasibles. Somos testigos de su rutina y, en un caso notable, de su muerte.

Una escena larga y dolorosa muestra la matanza, la decapitación y el destripamiento de una cebra de Chapman, antes de que el cadáver sea alimentado a los leones. Según él, el zoológico hizo todo lo posible para que este animal recuperara su buena salud tras la muerte de su único compañero.

Después de buscar, en vano, otra institución que pudiera acogerlo, el zoológico tomó la decisión de matar al animal. En esta larga secuencia, Romuald Karmakar muestra la violencia necesaria para mantener un lugar de calma y tranquilidad.

“Existe la belleza de los animales y la iconografía animal en nuestra sociedad: los pijamas de los niños, los animales en el cine, etc. Pero para que esta imagen “pública” permanezca intacta, esas decisiones son necesarias. Y mostrar ambos lados es una parte esencial de ser cineasta. Las cebras también se codifican a través de películas. Madagascar [des dessins animés pour enfants produits par Dreamworks] en particular, como animales queridos. Y el de Zurich goza de buena salud, lo que lo hace aún más extraño. Por lo tanto, esto plantea preguntas cruciales sobre las relaciones entre humanos y animales y el funcionamiento institucional”.

Romuald Karmakar continúa: “El hombre que disparó a la cebra no quería ser filmado y tampoco quería que yo filmara al animal cayendo, en el momento de su muerte. Puedo aceptar y entender el primer punto, pero me costó mucho entender por qué no quería que filmara a la cebra moribunda”.

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El equipo de Romuald Karmakar tuvo acceso ilimitado al zoológico de Zúrich, excepto a los recintos de primates y elefantes.

©Pantera Film GmbH

Cuando llega el Covid-19

“Cuando filmamos en un zoológico como Zurich, siempre se trata de una intervención en la rutina diaria de los empleados, en particular de los cuidadores”, señala Romuald Karmakar. “Es difícil, porque hay que encontrar la manera [de travailler] con la persona. Te encuentras con ella diez minutos antes de que comience el rodaje y tienes que establecer una buena relación”.

El poderoso efecto del estilo sobrio y deliberado del cineasta se manifiesta en parte en el acto final de la película, cuando el Covid-19 ataca de la nada. Los 140 minutos anteriores no ofrecen ninguna señal evidente de la época en la que se hizo la película, ni ninguna anticipación de una pandemia inminente que afectaría dramáticamente la vida de las personas en la pantalla.

Romuald Karmakar nos ofrece el espectáculo de estos animales encerrados en espacios artificiales sin visitantes: sólo pasillos vacíos y plataformas de observación. De repente, su proyecto hiperrealista se parece a la obra de Samuel Beckett. Esperando a Godot. “Los monos ya no saben por qué la gente ya no viene. Nadie puede explicárselo. Para ellos, algo simplemente no es habitual; para nosotros tampoco”, relata el director.

De lo colonial a lo natural

¿Cuándo se volvieron invisibles los zoológicos? “A los 19^mi siglo, la mayoría de los grandes zoológicos de Europa adoptaron una determinada arquitectura de pabellón resultante de la herencia colonial. Pero a principios del 20^mi En el siglo XIX, con el Zoológico de Hamburgo se produjo un cambio de estrategia que yo llamo “invisibilizar el zoológico”, explica Romuald Karmakar.

“La estructura de los pabellones, el templo indio, la atmósfera egipcia deben desaparecer. El zoológico de Zurich tiene algunos recintos interesantes que no tienen edificios. Están completamente integradas en el paisaje natural. No vemos nada, tanto que podríamos pensar que estamos en medio del bosque. El zoológico no muestra lo que es feo. Está intentando desaparecer como institución. Pero como sabemos, cualquier cosa que parezca sencilla requiere mucho trabajo. Esto requiere aún más trabajo”.

“¿Qué quieres ver durante una visita al zoológico? La cuestión es importante”, plantea, antes de citar un poema del filósofo natural presocrático Empédocles, que abre la película: “’Sólo vemos lo que reconocemos’. Somos parte del zoológico invisible, porque decidimos lo que queremos ver”.

Texto releído y verificado por Virginie Mangin y Eduardo Simantob, traducido del inglés por Zélie Schaller / op

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