Puedes llamar a este un clásico instantáneo.
Canadá saltó a una ventaja de 4-0 en el primer período y 5-1 en el segundo gol. Tuvo que defender una ventaja de un gol al final del juego ya que los suecos nunca se escaparon. Canadá aguantó para lograr una victoria por 5-4 y un lugar en el juego por la medalla de oro en el Campeonato Mundial IIHF U18 2024.
“Hablamos en esa sala. Queríamos tener un gran comienzo de partido y lo hicimos; marcamos cuatro goles en los primeros 10 minutos aproximadamente”, dijo el capitán canadiense Porter Martone. “Y luego perdimos nuestro juego. (El domingo en la final) tenemos que cambiar eso y mantenernos constantes durante los 60 minutos y eso es lo que ganará el juego”.
El partido Canadá-Suecia mostró la velocidad, habilidad y empuje de ambos equipos y lo que hace de este torneo uno de los mejores del calendario de hockey cada año. Suecia superó en tiros a Canadá 35-26, pero no pudo vencer al portero canadiense Carter George para empatar el juego. George estuvo excelente en la red y marcó la diferencia.
Canadá lideraba 5-2 después de dos períodos, pero los goles en el tercer período de los suecos Victor Eklund y Hugo Orrsten causaron algunos momentos de tensión en el banquillo canadiense y mantuvieron el resultado en duda hasta el final.
La victoria de Canadá establece una final por la medalla de oro contra Estados Unidos, la primera vez desde 2013 que los archirrivales se enfrentarán en la final U18.
Canadá tuvo su primera oportunidad de juego de Grado A apenas 26 segundos después, luego de una pérdida de balón sueca, Ryder Ritchie estaba solo al frente y disparó un gran disparo a Love Harenstam, pero el portero lo rechazó.
Menos de dos minutos después, el defensa Spencer Gill hizo un buen pase desde la línea azul a Liam Greentree, quien anotó desde lo que parecía un ángulo imposible: piense en la oficina de Leon Draisaitl a la izquierda del portero, casi cerca de la línea de gol. Siguió una revisión del árbitro cuando, más temprano en la jugada, Kashawn Aitcheson asestó un golpe atronador a un jugador sueco y los árbitros miraron para ver si fue un contacto con la cabeza. No se sancionó ningún penalti y el gol puso el 1-0 a Canadá.
Gavin McKenna anotó para poner el 2-0 a las 7:09 cuando Matthew Schaefer hizo un pase perfecto a Porter Martone en la línea azul de Suecia, quien con un solo toque le dio el disco a McKenna. Luego, el Wizard de Whitehorse aceleró hacia la zona ofensiva e hizo un movimiento estilo Connor McDavid a través de los defensores Gabriel Eliasson y Viggo Gustafsson antes de quemar a Harenstam.
El gol de McKenna en el primer tiempo fue el 16th punto de este torneo, que establece una nueva marca canadiense de mayor cantidad de puntos en un solo equipo U18. Macklin Celebrini (2023) y Tyson Jost (2015) anotaron 15 puntos en sus respectivos sub-18.
Schaefer consiguió su segunda asistencia del juego a las 8:10 cuando ejecutó un toma y daca con Ritchie y luego terminó con un pase de revés a Tij Iginla, cuyo duro disparo en la muñeca pasó por encima del brazo de Harenstam.
Aunque George no estaba ocupado en el primero, se vio obligado a hacer algunas paradas clave, la mejor de ellas llegó cuando quedaban 2:38 en el primer cuarto cuando Viggo Gustafsson encontró hielo abierto en la parte superior del círculo derecho de saque neutral y disparó un tiro que George tragó.
Momentos después, Ritchie puso el 4-0 cuando finalizó una jugada de tres en raya canadiense, con Iginla y Frankie Marelli ayudando a preparar el gol. Canadá superó en tiros a Suecia 12-6 en el período.
Suecia encontró algo de vida a los 3:53 del segundo. Después de que Marrelli tropezara y volteara el disco en su propio lado, Linus Eriksson lo agarró e hizo un pase cruzado a Viggo Nordlund, quien en una ocasión pasó el disco por delante de George.
Henry Mews restableció la ventaja de cuatro goles de Canadá a los 7:07. La ridícula jugada de pase vio a McKenna alimentar a Martone, quien le dejó caer el disco a Caleb Desnoyers, quien luego encontró a Mews completamente abierto al costado de la red para otro gol único. La asistencia de Martone fue su 22n / A punto histórico en la categoría U18 y eso establece un nuevo récord canadiense, que ostentaba antes del torneo de este año Connor Bedard con 21 puntos.
Pero los suecos no se marcharon. A las 8:29 Nordlund jugó al toma y daca con Alfons Freij y anotó su segundo del juego para poner el 5-2 de Canadá. Nordlund tuvo la oportunidad de anotar un triplete al final del segundo en una escapada, pero a George se le ocurrió otra gran salvada.
George hizo su mejor salvada del juego momentos después cuando le robó a Lucas Pettersson con una salvada con guante. George tuvo los números de Pettersson durante todo el partido, deteniendo al hábil delantero sueco en numerosas ocasiones desde corta distancia. Los suecos superaron en tiros a Canadá 16-7 en el segundo y George fue la razón por la que Canadá tomó una ventaja de 5-2 en el intermedio.
Suecia se acercó en la marca de 7:58 del tercero cuando Nordlund hizo un buen pase inverso a Eklund, quien rápidamente pasó el disco por delante de George. Fue el tercer punto del partido para Nordlund.
Con 5:41 por jugar, Orrsten metió un disco suelto en la pintura después de un tiro de Gustafsson y Suecia puso el 5-4, pero eso fue lo más cerca que pudo llegar.
“Empezamos un poco mal y seguimos adelante y todo el equipo dio un paso adelante”, dijo Nordlund. “Tuvimos dos buenos momentos en este partido.
“No sé (por qué empezamos lento). Son un buen equipo. Canadá siempre está ahí desde el principio. No estaba ahí en nuestro patinaje. No jugamos bien el disco y ellos tuvieron mucho posibilidades de gol”.
El resultado es una dulce revancha para Canadá, que fue derrotada contundentemente por Suecia en las semifinales de 2023 U18, por 7-2. Canadá ahora jugará por el oro, mientras que Suecia se ve obligada a jugar por el bronce contra Eslovaquia.
“Tenían nuestro número el año pasado, nos ganaron en el primer partido del torneo y en la semifinal”, dijo Martone, el único jugador que regresa de ese equipo de 2023. “Este año cambiamos el guión al ganar el primer juego y logramos ganar uno aquí para llegar al juego por la medalla de oro”.
