“En su opinión, ¿el cáncer puede ser contagioso? » La pregunta formulada por Alicia L. Bruzos a los estudiantes de secundaria que acudieron a su conferencia en Caen (Calvados), este viernes 11 de octubre de 2024, con motivo de la Fiesta de la Ciencia, parece una trampa. No es casualidad: el estudiante de doctorado de 31 años estudia en los mariscos formas raras de cáncer que supuestamente son contagiosas. Por su investigación, el 8 de octubre recibió uno de los premios nacionales y regionales de talento joven de la Fundación L’Oréal y la UNESCO, otorgado a 35 jóvenes investigadores.
Frente a los alumnos del bachillerato, tranquiliza e insiste: “Se puede comer marisco sin miedo. Estos cánceres no son transmisibles a los humanos. » Sin embargo, es la salud humana la que podría beneficiarse de su trabajo. Antes de llegar allí, Alicia L. Bruzos describe cómo funciona el cáncer en los adolescentes, con “una célula enferma que se divide. Luego forman un tumor primario. Y si una de estas células aprende a moverse a otras partes del cuerpo, se trata de metástasis”. Pasando a las formas contagiosas: “¿Qué pasaría si una célula descubriera cómo viajar aún más lejos, de un animal a otro? Se ha descubierto que los demonios de Tasmania se transmiten cánceres entre sí, por ejemplo, mediante mordeduras. »
La estudiante de doctorado fue seleccionada por la región de Normandía hace un año para su proyecto de investigación, llevado a cabo en el laboratorio Borea, entre la Universidad de Caen y la estación marina de Luc-sur-Mer (Calvados). Rápidamente observó que los berberechos comunes de Calvados no escapan a una especie de leucemia, ya observada en Inglaterra, Irlanda, España e incluso Portugal. “Son mariscos que se alimentan por filtración. Captan la célula cancerosa en el agua. Se desarrolla en su cuerpo. Y lo escupen al agua”, explica con diagramas a los alumnos de secundaria. Células capaces, por tanto, de sobrevivir en el agua. Como ayudó a demostrar el joven científico, estos cánceres son transmisibles entre diferentes especies de almejas.
“Están tratando de luchar. Tendremos que ver si lo logran”.
En la costa de Nácar, el estudiante de doctorado está especialmente interesado en cómo los mariscos luchan contra las enfermedades. “¿El caparazón reconoce células enfermas de otro animal? ¿Está luchando? ¿Lo está haciendo de manera efectiva?”, pregunta. “Vimos algunas respuestas inmunes, con mucha cautela. Aún no está muy claro. A priori, intentan pelear. Habrá que ver si lo consiguen”, anticipa. Al menos once especies de mariscos son propensas al cáncer y vulnerables a estas formas contagiosas.
El año que viene debería permitirnos acumular conocimientos adicionales sobre el cáncer, “una enfermedad de la que encontramos huellas en el hombre hace 1,7 millones de años y en los papiros egipcios, pero que todavía no conocemos muy bien”, afirma. Alicia L. Bruzos espera que el estudio de las células contagiosas de los mariscos pueda revelar lecciones sobre cómo luchar contra las células metastásicas que tanto daño causan en los humanos.
Con motivo del Festival de la Ciencia, la estación marina de Luc-sur-Mer estará abierta al público de 10 a 18 horas, este sábado 12 de octubre y domingo 13 de octubre de 2024. La doctoranda desarrollará allí su tema de investigación. Afilado ? “Está muy bien explicado y es comprensible”, asegura Timothée, un estudiante de secundaria. “Tal vez le eche un vistazo a la estación, ahora que estoy iniciado. »
