En los últimos cinco años, las inspecciones ministeriales a los vendedores de pesticidas y a las granjas que los utilizan se han reducido a la mitad, de 1.537 en 2019-2020 a 751 en 2023-2024, según datos revelados en virtud de la Ley de Acceso a la Información.
Si bien la provincia tiene más de 2.500 titulares de permisos para la venta o uso de pesticidas, el ministerio ha reducido su capacidad para atrapar a infractores que, por ejemplo, poseen sustancias químicas prohibidas, exceden las cantidades prescritas o almacenan productos incorrectamente. o difundirlos con el riesgo de contaminar los cursos de agua.
Los pesticidas, “seremos nosotros quienes los consumiremos al final de la cadena alimentaria”, afirma Christian Daigle, presidente de la Unión de Servicios Públicos y Parapúblicos de Quebec (SFPQ), que representa a los inspectores. “Para nosotros, plantea un problema que el ministerio esté abdicando de su misión principal”.
Inspecciones remotas
Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Frédéric Fournier, indica que, excepto el primer año de la pandemia, en 2020, “cada año, el ministerio ha dedicado aproximadamente el mismo esfuerzo de control al sector de los pesticidas”.
Sin embargo, otras cifras del ministerio muestran que hubo un descenso total de 760 inspecciones en cinco años, de 1.800 a 1.040. Por otro lado, este total combina las inspecciones realizadas en campo -que demoran de 2 a 3 días hábiles- y las que se hacen “fuera de sitio”, por correo electrónico o teléfono, y que son mucho menos extensas.
Este hermanamiento tiende a inflar las cifras, lamenta el sindicato de inspectores. “Para mí es una deshonestidad intelectual por parte del ministerio”, dice Christian Daigle.
Las cifras del Ministerio de Medio Ambiente combinan las inspecciones realizadas sobre el terreno y las realizadas “off-site”, por correo electrónico o por teléfono.
(123RF)
Barro en las botas
La pérdida de la mitad de las inspecciones sobre el terreno preocupa a Claire Bolduc, agrónoma y prefecta del RMC de Témiscamingue. Hasta 2008, fue responsable de las inspecciones como directora regional del Centro de Control Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente para la región de Abitibi-Témiscamingue y Norte de Québec.
“Siempre les decimos a los agrónomos: ‘si quieres ser un buen agrónomo, hace falta mucha tierra. Ve al campo, camina por el campo’. Lo mismo ocurre con los inspectores”.
— Claire Bolduc, agrónoma y prefecta del RMC de Témiscamingue
El prefecto establece un paralelo con la vigilancia policial, que anima a los conductores a reducir la velocidad en la carretera. La frecuencia de las inspecciones de campo, señala, tiene un efecto similar sobre los agricultores, a los que se anima a respetar más las normas sobre pesticidas, en beneficio de ellos y de la población. “Cumplir con estas medidas significa beber agua. El cumplimiento de estas medidas es lo que vamos a comer”, afirma Claire Bolduc.
Impactos en la salud
La caída en las inspecciones de campo se produce cuando las ventas de pesticidas alcanzan niveles récord en Quebec.
Según el último informe del Ministerio de Medio Ambiente, las ventas en 2022 superaron los cinco millones de kilogramos en Quebec, menos del 1% con respecto al récord histórico del año anterior. Comercializado bajo la marca Roundup, el glifosato es, con diferencia, el pesticida más popular y representa el 42% de las ventas.
Las ventas de pesticidas están alcanzando picos en Quebec. (123RF)
El Dr. Martin Pelletier, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Laval, demostró en un estudio cómo el glifosato puede alterar la respuesta del cuerpo humano a las infecciones. Y no ve con buenos ojos la disminución de los controles sobre el terreno.
“No me parece muy buena idea reducir estas observaciones. Cada vez sabemos más que los pesticidas no son inofensivos para los humanos”, explica Pelletier, investigador habitual en el eje de Enfermedades Infecciosas e Inmunitarias del Centro de Investigación del CHU de Québec-Université Laval.
El Dr. Pelletier teme que la reducción de la vigilancia fomente la proliferación de pesticidas en los campos. También le preocupa que los quebequenses ingieran más.
“Es como si le estuviéramos responsabilizando al consumidor de decir: ‘bueno, depende de ti encontrar otra solución si no quieres exponerte a eso, de lo contrario, está bien’. demasiado’.»
— Dr. Martin Pelletier, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Laval
Liderar las promesas
Tras el asunto del denunciante Louis Robert y una comisión parlamentaria sobre el impacto de los pesticidas, el Ministro de Medio Ambiente esperaba que el uso sistemático de pesticidas se convirtiera en “un enfoque del pasado”, considerando que un uso “limitado y responsable” reduciría los riesgos que conllevan.
En un proyecto de ley general adoptado en 2022, el ministro Benoit Charette dio fuerza a la ley sobre pesticidas, en particular introduciendo multas para los infractores. Esto “demuestra la voluntad” de Quebec de “reforzar la aplicación de la ley sobre pesticidas y garantizar una gestión responsable de los mismos”, subraya Frédéric Fournier, portavoz del ministerio.
En 2023-2024, el primer año en el que se impusieron multas por pesticidas, el ministerio impuso 13 en todo Quebec.
Más tareas, tantos inspectores
El Ministerio de Medio Ambiente no especifica por qué han disminuido sus inspecciones de pesticidas. No es una cuestión de falta de personal, sostiene el sindicato. “No decimos que haya menos inspectores que antes”, afirma Christian Daigle, de la SFPQ. El problema es que hay más mandatos que antes, que se otorgan al mismo número de inspectores”.
Christian Daigle es presidente del Sindicato de Servicios Públicos y Parapúblicos de Quebec. (Erick Labbé/Archivos Le Soleil)
Según Daigle, el Ministerio debería corregir la situación llevando a cabo una campaña intensiva de inspecciones para compensar el retraso acumulado. Luego debería establecer una planificación más rigurosa, a fin de disponer de personal suficiente para absorber el aumento de mandatos.
Cuentas a dar
Para la directora del Colectivo de Investigación Ecosanté sobre Pesticidas, Políticas y Alternativas de la UQAM, Louise Vandelac, el gobierno debe responder a las preguntas que plantea la disminución de las inspecciones sobre el terreno.
Si “vigilamos cada vez menos, deberíamos exigir responsabilidades a quienes dan órdenes”, dice la Sra. Vandelac. Quiero decir, ¿por qué lo hacen? ¿Cuáles son sus motivos? No hay menos problemas, no hay menos pesticidas, no hay menos efectos secundarios, no hay menos erosión de la biodiversidad. En otras palabras, ¿cuál es la lógica que puede explicar tal actitud? En mi opinión, la carga de la prueba recae sobre ellos”.
