Arranca la cuarta etapa de la Premier League inglesa, en medio de las ambiciones de los equipos punteros por seguir dominando y de una lucha encarnizada de los equipos en apuros por corregir el rumbo, y con la esperanza de que el parón internacional sea una oportunidad para tomar aire y aclarar la visión de los responsables técnicos de lo que viene. Repasamos los puntos más importantes que los equipos estarán deseosos de trabajar durante esta etapa.
1- La crisis de Casemiro presiona a Ugarte
Después de los desastrosos 45 minutos de Casemiro en la derrota por 3-0 del Manchester United ante el Liverpool, el entrenador Erik ten Hag parece seguro que pondrá al centrocampista uruguayo Manuel Ugarte en el once inicial para el viaje a St Mary's. En el último partido fuera de casa del United, Ten Hag se vio obligado a sacar al inexperto Toby Collier en el descanso para intentar calmar a Kobe Mainoo, con Casemiro lejos de su mejor nivel. Ugarte no era un habitual del Paris Saint-Germain antes de su traspaso el día límite de transferencias, pero ha jugado con Uruguay, incluyendo los 90 minutos completos contra Venezuela el martes, antes de regresar a su nuevo club para familiarizarse con sus compañeros de equipo. Ugarte puede que todavía necesite algo de tiempo para adaptarse, pero Ten Hag no tiene más opción que ponerlo de titular, ya que necesita resultados y tiene grandes esperanzas en el centrocampista de 23 años.
2- Dilap encuentra una oportunidad para brillar
El talentoso joven Liam Delap quedó marginado en el Manchester City, ya que parecía que iba a ser el sustituto del poderoso delantero noruego Erling Haaland. En cambio, Delap optó por la vía tradicional de cederse a otros clubes para ver si podía demostrar su valía. Disputó 22 partidos de liga con el Stoke, anotando tres goles, mientras que solo logró un gol en 15 partidos con el Preston. Delap acabó demostrando su calidad en el Hull City, anotando con regularidad en el Championship, lo que llamó la atención del Ipswich Town y de Kieran McKenna, que lo fichó nada más ascender a la Premier League. En sus tres primeros partidos con el club al que se incorporó por unos 20 millones de libras, demostró que es un delantero peligroso. Una temporada completa en la Premier League seguramente ayudará a Delap a desarrollarse y demostrar que el Ipswich Town ha tomado las decisiones correctas en el mercado de fichajes.
3- Glasner y la introducción de un grupo de nuevas caras
Después de un mercado de fichajes veraniego intenso, el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, tiene que tomar algunas decisiones importantes con respecto a su alineación titular contra el Leicester, con los fichajes del último día de la temporada Maxence Lacroix, Trevoh Chalobah y Eddie Nketiah listos para debutar. Si bien Marc Guehi seguirá siendo una figura clave en la defensa del Palace después de muchas especulaciones sobre su futuro este verano, el austriaco debe decidir dónde jugarán Lacroix (que jugó con Glasner en el Wolfsburgo) y Chalobah en su defensa de tres hombres preferida. El rápido regreso de los veteranos del Palace Jordan Ayew y Odsonne Edouard a Selhurst Park debería ser una dura prueba para los visitantes, ya que ambos equipos buscan asegurar su primera victoria de la temporada. También será interesante ver si Glasner tiene la intención de hacer jugar a Nketiah en ataque junto a Jean-Philippe Mateta, dada la gran forma del francés la temporada pasada.
4- ¿Jugará Fulcrum contra Fulham?
El West Ham ha tenido un mal comienzo con su nuevo entrenador, Julen Lopetegui. Las derrotas ante Aston Villa y Manchester City quizás estén justificadas, mientras que una victoria en Selhurst Park sería algo bueno. Pero sigue sin estar claro exactamente cómo quiere Lopetegui que juegue su equipo. El español aún no ha sido titular en ninguno de sus tres partidos de liga, con el delantero alemán Niclas Füllkrug, fichado del Borussia Dortmund por 27 millones de libras, en la alineación titular. Aunque nueve equipos han marcado menos goles que el West Ham, los cuatro que ha marcado incluyen un penalti cuestionable y un autogol cuando ningún jugador del West Ham estaba cerca del balón. Por ello, Lopetegui seguramente esperará imponer su visión y reemplazar al fuera de forma Michail Antonio por Füllkrug, siempre que el delantero alemán se recupere de la lesión que sufrió con su selección durante el reciente parón internacional.
5- La misión de Gibbs White para presionar a Gravenberch
Morgan Gibbs-White, el primer jugador del Nottingham Forest en ser convocado a la selección absoluta de Inglaterra desde 1997, ha vuelto a demostrar su talento. Gibbs-White es un mediapunta que utiliza su habilidad e inteligencia para romper defensas, pero también tiene una gran presencia física y la capacidad de perseguir a los oponentes con la esperanza de recuperar el balón. Gibbs-White jugará en la misma posición que la estrella del Liverpool Ryan Gravenberch, cuyo papel principal es interceptar e iniciar ataques. Gravenberch no es un mediocampista central, pero se le utiliza en esa posición por su capacidad para mantener la posesión en lugar de su capacidad para interferir y desbaratar los ataques. El holandés ha impresionado desde que su compatriota Arne Slot lo utilizó en esa función, pero el entrenador del Forest, Nuno Espirito Santo, estará ansioso por limitar el poder de Gravenberch utilizando a Gibbs-White para presionarlo. Si el Nottingham Forest puede desbaratar a Gravenberch, tendrá la oportunidad de mantener su racha invicta.
6- La máquina de la ciudad nunca deja de girar
El Manchester City ha ganado sus tres partidos, anotando nueve goles y concediendo solo dos: el vigente campeón goleó al Chelsea, al Ipswich Town y al West Ham al comienzo de la temporada, lo que hizo que otros rivales desconfiaran de la posibilidad de volver a enfrentarse a él. Hace dos temporadas, el Brentford dio una gran sorpresa al vencer al Manchester City por 2-1 en casa en noviembre de 2022, con los dos goles de Ivan Toney. Pero Toney ya no está en el Brentford, mientras que el delantero del Manchester City Erling Haaland sigue machacando a los rivales, anotando ya siete goles. El técnico del City, Pep Guardiola, dice que Haaland está más en forma que el año pasado, por lo que un empate podría ser lo mejor que puede esperar el Brentford, bajo el mando de Thomas Frank.
7- Reencuentro de viejos conocidos en Villa Park
El Aston Villa y el Everton han sido muy amigos este verano, intercambiando jugadores para alinear sus finanzas en torno a la rentabilidad y la sostenibilidad. Louis Dobbin fichó por el Villa y fue cedido al West Bromwich Albion, mientras que Tim Iroegbunam se unió al Everton. El Villa pagó al Everton 50 millones de libras por Amadou Onana, que marcó dos goles en sus primeros tres partidos con el club. Iroegbunam ha sustituido a Onana en el mediocampo del Everton bajo las órdenes de Sean Dyche, pero el técnico tiene una serie de problemas que resolver. El Everton ha concedido 10 goles en tres partidos de liga, perdiendo en casa ante el Bournemouth después de ir ganando por dos goles hasta el minuto 87. El Villa está invicto contra el Everton en la liga desde que regresó a la Premier League en 2019, ganando cuatro de sus últimos cinco enfrentamientos de liga en Villa Park, y el quinto partido acabó en empate. ¿Cómo pueden Dyche y el Everton romper este récord?
8- Travers tiene una oportunidad única con el Bournemouth
El jugador cedido por el Bournemouth, Kepa Arrizabalaga, no podrá demostrar su valía ante el Chelsea, ya que no es elegible contractualmente para enfrentarse a su club de origen, pero eso beneficiará a otro jugador, Mark Travers, que jugó regularmente por última vez con el Bournemouth en la temporada 2021-22, cuando regresó a la Premier League con Scott Parker. Desde entonces, el internacional irlandés ha pasado un tiempo cedido en el Stoke City del Championship. Travers, de 19 años, hizo su debut en la Premier League contra el Tottenham hace cinco años y, como el fútbol de primera división rara vez se juega desde la llegada de Kepa, ahora tiene la oportunidad de demostrar su clase contra el Chelsea, mientras que Will Dennis, que pasó la temporada pasada cedido en el Kilmarnock, se quedará en el banquillo. El Chelsea marcó seis goles contra los Wolves en su último partido de liga fuera de casa de la temporada, por lo que Travers tendrá que tener cuidado.
9- Arsenal y cambio de portada
Por supuesto, hay muchas apuestas sobre el derbi del norte de Londres entre el Arsenal y el Tottenham, que ha producido partidos memorables y resultados espectaculares a lo largo de los años, pero esta vez hay algo un poco diferente, ya que el Arsenal usará su nueva camiseta de visitante después de que el comité de árbitros de la Premier League dictaminara que su camiseta habitual chocaba con la camiseta de local del Tottenham, alegando que tenía “demasiado blanco”. En una era en la que todos los clubes cambian innecesariamente su camiseta de visitante cuando no hay enfrentamientos, para vender más camisetas a los fanáticos, ¡parece una pena que el Arsenal se vea obligado a cambiar los colores de su camiseta! Es algo simple, pero cuando la mayoría de las tradiciones se venden por dinero y ganancias, ver a dos clubes históricos con la misma camiseta tradicional sin duda aumenta el poder del evento. En cambio, ¡hemos eliminado otra pieza de la historia del fútbol!
10- Partido crucial al principio para O'Neill
Los Wolves saben desde hace tiempo que dos cosas probablemente definirán su temporada: el final de la ventana de transferencias y la controversia de los duros partidos al comienzo de la temporada. Es justo decir que ninguna de las dos ha funcionado bien y los Wolves, que ya han perdido ante Arsenal y Chelsea, reciben al Newcastle el domingo sabiendo que no sumar un punto significaría el peor comienzo de temporada del club desde el ascenso a la Premier League en 2018. Los Wolves han ganado solo uno de sus últimos 13 partidos de liga, un hecho que ha dejado a los fanáticos frustrados y ansiosos. “Hemos hecho lo que hemos podido y hemos traído a algunos buenos jugadores, pero creo que seguimos siendo el segundo equipo que menos ha gastado en la última ventana de transferencias”, dijo el técnico Gary O'Neill, quien firmó un nuevo contrato este verano. “¡Hemos superado al Manchester City en esa estadística y podríamos terminar mejor que ellos!”.
*Servicio: {El Guardián}
