Al frente de la filial británica del grupo Simon & Schuster desde el año 2000, Ian Chapman Comenzó su carrera a finales de los años 1980 en McMillan en Estados Unidos. Este francófilo pasó parte de sus estudios en Francia antes de casarse con una francesa y ejercer la profesión de editor, por lo que ha cosechado algunos éxitos internacionales, como recientemente Colleen Hoover, David Grann y el comediante británico Bob Mortimer. Discreto ante los medios, se confía por primera vez en Libros semanalesmientras que su grupo fue comprado hace menos de un año por el fondo de inversión internacional KKR, tras un primer intento de adquisición por parte de Penguin Random House, rechazado por la justicia estadounidense a finales de 2022.
Libros semanales: El ex director general de Hachette, Arnaud Nourry, acaba de anunciar la creación de un grupo en Francia, Les nouvelles éditions, en colaboración con Simon & Schuster. ¿Qué esperas de tu lado?
Ian Chapman : No lo sé personalmente Arnaud Nourry pero lo admiro mucho por quién es y por lo que ha logrado en Hachette. Era muy buen amigo de Carolyn Reydy (CEO de Simon & Schuster desde 2008 hasta su muerte en 2020, nota del editor) y creo que, desde donde ella está, está encantada con esta asociación porque pasaron mucho tiempo juntos, sobre todo un tiempo antes de que saliéramos a la venta, y estábamos pensando en una posible colaboración… Sé que Arnaud tiene una un enfoque editorial muy original y profundamente dinámico y que sus cualidades pueden contribuir a nuestros respectivos grupos. Sin embargo, todavía es pronto para saber cómo se llevará a cabo esta colaboración, pero con la adquisición del líder editorial holandés VBK (anunciado en mayo, nota del editor), es una manera para nuestro propietario KKR de entrar en nuevos mercados, especialmente en Europa.
Ha pasado menos de un año desde que el fondo KKR le compró después de varios meses de agitación. ¿Cómo va este nuevo comienzo para Simon & Schuster con un actor hasta entonces ajeno al mundo editorial?
La adquisición de Simon & Schuster por parte de KKR se produjo en el momento adecuado, especialmente para las filiales que administro en el Reino Unido, India y Australia. Con KKR, nos encontramos en una dinámica de crecimiento excepcional, con una sólida base financiera que nos permite invertir sustancialmente, sin dejar de ser independientes. Hemos reforzado nuestros equipos en más de un 20% -actualmente somos 168 en el Reino Unido- y estamos en el proceso de estructurar el grupo con marcas transatlánticas. A Simon & Schuster, Gallery Books y Scribner de literatura para adultos se unen ahora Free Press y Summit Books.
“¿KKR nos venderá en siete u ocho años? Sí, pero al menos está claro”.
El grupo KKR nos apoya en nuestro desarrollo y queremos orientarnos más hacia el mercado de la literatura infantil y de la primera infancia, en particular con la creación de Gallery Kids. Hemos reforzado el equipo editorial, pero también los equipos de marketing y ventas con doce nuevos puestos. Tenemos confianza con el accionista y sabemos por qué está ahí: para asegurar nuestra expansión para poder vender a un grupo más grande e influyente.
¿Cómo se proyecta con esta idea de ser revendido en un plazo que podría ser bastante corto?
Ya sabes, ¡llevamos dos años y medio a la venta! Es muy largo. ¿Cómo logré esto con los equipos? Les dije que se concentraran en su trabajo de hoy, que tendrá un impacto positivo mañana, porque para el resto no hay nada que hacer. Qué pasó ? Todo el talento de nuestros equipos se reveló entonces porque ya estábamos en un espíritu competitivo ligado también a la situación económica desde la pandemia. Posteriormente, fuimos elegidos Editor del año en 2022 y 2023 en los British Book Awards, ya que nuestras ventas fueron excepcionales durante este período.
“Hay que rentabilizar al máximo cada libro”
Así que, evidentemente, no a todo el mundo le gustan los cambios y mi función es precisamente tranquilizar a quienes me rodean. Pero la dinámica es para nosotros: no estamos en un proceso de despido de empleados, sino en un proceso de contratación y por eso dije anteriormente que este cambio llegó en el momento adecuado porque hay hace cinco o seis años, No habría sido la misma dinámica. ¿KKR nos venderá en siete u ocho años? Sí, pero al menos está claro, no hay ambigüedades y todos están centrados en el desarrollo del grupo.
En Francia, la sobreproducción editorial se está convirtiendo en un tema importante, sobre todo con el anuncio de la dirección de Hachette de reducir su producción – a nivel mundial – de títulos, ya mencionado por la nueva dirección de Editis… ¿Le preocupa también este tema?
Obviamente sabemos que KKR nos compró a un nivel determinado y quiere vendernos a un nivel superior. Entonces, ¿cómo crecer? Debemos publicar de forma más obvia, pero de forma inteligente, evitando la sobreproducción, que es un problema real. Nuestra estrategia es adquirir los mejores editores, ya sean particulares o empresas, y continuar como venimos operando desde hace cinco años, con la misma disciplina y solidez. Porque lo que importa es el libro, y alrededor del libro hay un equipo. Hay que hacer que cada libro sea lo más rentable posible y eso es lo que nos estamos esforzando actualmente porque sé muy bien que publicar mucho por publicar mucho no es una buena estrategia.
¿Qué opina del papel de los agentes literarios, mucho más presentes en sus mercados anglosajones que en Francia?
Consideramos a los agentes como socios y disfrutamos trabajar juntos de manera colaborativa para garantizar el éxito de nuestros autores y sus libros. Desarrollamos cada vez más la planificación editorial con los autores, sus agentes y el equipo editorial, una vez escrito el libro. Luego discutimos y debatimos la producción, el lanzamiento, etc. Pero es el editor quien mantiene el control editorial.
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