(París) El número y la intensidad de los incendios forestales extremos, los más destructivos y contaminantes, se han más que duplicado en todo el mundo en los últimos 20 años, debido al calentamiento global debido a la actividad humana, según un nuevo estudio publicado el lunes.
Publicado a las 11:26 a.m.
Utilizando datos satelitales, los investigadores estudiaron cerca de 3.000 incendios forestales con un enorme “poder radiativo” (la cantidad de energía emitida por la radiación) entre 2003 y 2023 y descubrieron que su frecuencia había aumentado en un factor de 2,2 durante este período.
Son los bosques templados de coníferas, particularmente en el oeste de Estados Unidos, y los bosques boreales, que cubren Alaska, el norte de Canadá y Rusia, los más afectados, con una frecuencia de este tipo de incendios multiplicada por 11 y 7 respectivamente.
Considerando sólo los 20 incendios más violentos cada año, su poder radiativo acumulado también se ha más que duplicado, a un ritmo que “parece acelerarse”, según el estudio publicado en la revista Naturaleza, Ecología y Evolución.
“Esperaba un aumento, pero este ritmo de aumento me alarmó”, dijo el autor principal del estudio, Calum Cunningham, de la Universidad de Tasmania en Australia.
“Los efectos del cambio climático ya no pertenecen al futuro y hoy vemos signos de una atmósfera que se seca y se calienta”, afirmó, abogando por una mejor gestión preventiva de los bosques.
Los seis años más extremos en intensidad y frecuencia de incendios forestales han ocurrido desde 2017, encontró el estudio. Confirmando la tendencia, es el año 2023, el más reciente, el que experimentó “las intensidades de incendios forestales más extremas” durante el período estudiado.
Estos incendios extremos son alimentados por sequías cada vez más graves, consecuencia del calentamiento global.
Durante su crecimiento, la cubierta forestal absorbe CO2pero regresa en masa a la atmósfera cuando la vegetación se quema, agravando el calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Esto crea un “efecto de retroalimentación”, dijo Cunningham.
Además, con estos incendios, “vastas regiones son atravesadas por la columna de humo, lo que tiene importantes efectos sobre la salud y provoca muchas más muertes prematuras que las propias llamas”, subrayó el investigador. Su estudio cita en particular trabajos según los cuales la contaminación del aire provocada por los megaincendios de 2015 en Indonesia provocó un exceso de mortalidad de 100.000 personas.
