Este vino blanco descubierto en una tumba romana de 2.000 años es el más antiguo del mundo

Hace cinco años, se descubrió accidentalmente una rara tumba romana intacta en la antigua ciudad de Carmo (actual Carmona en la provincia de Sevilla, Andalucía, España). En su interior, expertos de la Universidad española de Córdoba anunciaron en mayo de 2023 que habían detectado un pequeño jarrón de ungüento de más de 2.000 años de antigüedad, que aún contenía restos de un antiguo perfume a base de pachulí. Pero estaban lejos de sospechar que la tumba les reservaba más sorpresas.

El estudio de una urna funeraria de vidrio reveló contenidos inesperados: los restos óseos de un hombre estaban sumergidos en un líquido rojizo, similar al vino de Jerez y conservado desde el siglo I d.C. Sin embargo, el equipo del Departamento de Química Orgánica de la Universidad, que publica sus resultados en el Journal of Archaeological Science: Reports de septiembre de 2024, lo identificó como el vino más antiguo conservado en estado líquido nunca encontrado. Supera así a la de la botella de Speyer, alrededor del año 325 d.C. BC, conservado en el Museo Histórico del Palatinado (Alemania).

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Una tumba intacta que esconde un vino blanco de 2.000 años de antigüedad

La urna con su preciado contenido fue recuperada en 2019, después de que una familia que realizaba obras en su casa de Carmona se topara con la tumba y avisara inmediatamente al departamento de arqueología de la localidad. Sus arqueólogos se dieron cuenta rápidamente de que la cámara hueca, excavada en la roca, era única: no había sido saqueada ni vandalizada. Sin embargo, “Los romanos estaban orgullosos, incluso en la muerteexplica a The Guardian José Rafael Ruiz Arrebola, químico orgánico y director del estudio. Solían construir monumentos funerarios, como torres, encima de sus tumbas para que la gente pudiera verlos. Querían ser recordados por la gente”.

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Sin embargo, la tumba logró, durante más de dos milenios, conservar su contenido oculto: ocho nichos funerarios, lóculos, seis de las cuales albergaban urnas de piedra caliza, arenisca o vidrio y plomo. Cada uno de ellos contenía los restos cremados de un solo individuo, dos de ellos llevaban los nombres del difunto: Hispanae y Senicio. Sorprendió aún más a los investigadores cuando se abrió, ya que también estaba lleno de un misterioso líquido rojizo, en el que se encontró un anillo de oro decorado con un Jano de dos cabezas, guardián de pasajes de la mitología romana.

Una vez que el equipo de investigación estableció que los aproximadamente cinco litros de líquido no procedían de una fuga, condensación o inundación –la tumba estaba extraordinariamente bien sellada– comenzaron a analizar. Las pruebas demostraron que tenía un pH neutro de 7,5, cercano al del agua, y por tanto había perdido muchas de sus características esenciales. Sin embargo, también contenía polifenoles, biomarcadores presentes en todos los vinos, así como siete compuestos químicos muy similares a los de las actuales bebidas alcohólicas de esta región de Andalucía.

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La sustancia que tiene más de 2.000 años es, por tanto, vino. La ausencia de un polifenol específico, el ácido siríngico, que se forma cuando se descompone el pigmento principal de los vinos tintos, permite incluso identificarlos como blancos. “A pesar de ello, y de que este tipo de vino se ajusta a fuentes bibliográficas, arqueológicas e iconográficas [les mosaïques locales représentant des individus foulant des raisins blancs, notamment, nldr], […] la ausencia de este ácido puede deberse a la degradación con el tiempo”prefieren precisar los investigadores en un comunicado de prensa.

Su origen antiguo ha sido más difícil de determinar. No existen muestras de néctar de la misma época con las que se pueda comparar. Las sales minerales que contiene, en cambio, coinciden con las de los vinos blancos que hoy se elaboran en el territorio, que antiguamente formaba parte de la provincia romana de la Bética (Hispania Bética), en particular los vinos de Montilla-Moriles.

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Vino, joyas y rituales funerarios sexistas de la antigua Roma

Que los restos sumergidos en vino pertenezcan a un hombre no es casualidad, añaden los especialistas. Según algunos historiadores de la antigua Roma, durante mucho tiempo a las mujeres se les prohibió estrictamente beber vino. La urna que contenía los restos de la mujer no contenía una gota de “pinard”, sino tres joyas de ámbar, el famoso frasco de perfume y restos de tela, cuyos primeros análisis parecen indicar que estaban hechos de seda.

Las dos urnas de vidrio en la tumba de Carmona ilustran las divisiones de género de la sociedad romana en sus rituales funerarios, escriben los autores del estudio.

Vino, joyas, perfumes son, en definitiva, elementos que antaño formaban parte del ajuar funerario destinado a acompañar a los romanos fallecidos en su viaje al más allá. En este caso concreto, probablemente miembros de una familia adinerada que vivía al lado de los importantes Vía Augustala calzada romana más larga de Hispania que discurre junto al mar Mediterráneo y que conecta el Carmo con Hispalis (Sevilla).

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Dos milenios después de su muerte, Hispana, Senicio, sus cuatro compañeros y sus artefactos iluminan a los arqueólogos sobre los rituales de la antigua Roma… al tiempo que les permiten identificar el vino más antiguo del mundo. Técnicamente es potable, José Rafael Ruiz Arrebola también les dice a nuestros compañeros: “No es nada tóxico. Hemos realizado un análisis microbiológico”. Sin embargo, dice que se abstuvo de tomar una copa para celebrar este maravilloso descubrimiento, porque aun así el vino pasó. “2.000 años en contacto con el cuerpo incinerado de un romano fallecido”.