La historia de las víctimas de Pompeya, revisada y corregida tras un estudio genético
Muchas hipótesis habían sido propuestas por los científicos sobre los cuerpos enterrados bajo las cenizas del Vesubio en el año 79. Estas interpretaciones formuladas en el siglo XIX, dependiendo de la posición de los cuerpos y del contexto, acabaron siendo aceptadas como verdades. Pero los análisis genéticos realizados a partir de fragmentos óseos extraídos de moldes de los cuerpos de 14 habitantes de Pompeya llevaron a los investigadores a reescribir la historia de algunas víctimas de la antigua catástrofe.
Por ejemplo, hasta ahora dos cuerpos entrelazados se presentaban como los de hermanas, pero los análisis revelan que al menos uno de los dos es el de un hombre genético. Otro ejemplo, la persona que llevaba un brazalete de oro y sostenía a un niño en brazos no era una madre protegiendo a su pequeño como comúnmente se creía. En realidad se trata de un hombre ajeno al niño. Según Elena Pilli, autora principal del estudio, presa del pánico, este hombre pudo haber decidido no abandonar su preciada pulsera y, mientras huía, atrapó a este niño desconocido para salvarlo. Pero esa es sólo una hipótesis más. Con este estudio, los científicos quieren animar a los arqueólogos a desconfiar de su sentido común. Puede resultar engañoso, especialmente cuando se trata de interpretar una situación a 2.000 años de distancia.
Para saber más: el estudio publicado en Current Biology, un comunicado de prensa de Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y un artículo de Fígaro.
El avispón oriental retiene increíblemente bien el alcohol
En la naturaleza, muchas especies consumen alcohol, más precisamente etanol que se encuentra en frutas o néctares fermentados, es decir, en los que parte del azúcar ha sido transformado en alcohol, con mayor frecuencia por una levadura. Así, primates, roedores e incluso insectos pueden ingerir etanol en concentraciones que oscilan entre el 1 y el 4%. Además, el nivel de alcohol resulta perjudicial para los animales, excepto para el avispón oriental, que bate todos los récords, según un estudio realizado en la Universidad de Tel Aviv.
Los investigadores descubrieron que este insecto podía alimentarse de una solución de sacarosa que contenía un 80% de etanol sin tener ningún impacto en su fisiología, comportamiento o longevidad. Sin provocar dependencia tampoco.
El avispón oriental es el único animal conocido hasta la fecha que puede beber sin moderación y sin que ello le afecte. Su extraordinaria tolerancia al alcohol se debe a la presencia en su genoma de varias copias de un gen que codifica una enzima que degrada el etanol. Los científicos dicen que el descubrimiento podría ayudar a la investigación de los trastornos por consumo de alcohol en humanos.
Para saber más: el estudio publicado en PNAS y un artículo de mundo
Una brillante idea para disuadir a los grandes tiburones blancos de atacar a los surfistas
Los grandes tiburones blancos suelen atacar a sus presas desde abajo y, en ocasiones, confunden la silueta de un surfista sobre su tabla con una foca. Esto es lo que dio a los investigadores australianos la idea de iluminar la parte inferior de las tablas de surf para reducir el riesgo de ataques.
Para probar su idea, los científicos remolcaron un señuelo con forma de foca detrás de un barco, debajo del cual colocaron tiras de luces LED en diferentes configuraciones. Resultado: las rayas más brillantes dispuestas a lo ancho resultaron ser las más eficaces para evitar despertar el apetito de los tiburones. Según los investigadores, las luces colocadas de esta manera harían que la forma del tablero fuera menos identificable para los tiburones.
Los científicos ahora quieren construir prototipos para equipar tablas de surf y también kayaks. Si se confirma que el dispositivo funciona con grandes tiburones blancos, piensan probarlo con otras especies de tiburones implicados en accidentes con surfistas como el tiburón toro y el tiburón tigre.
Para saber más: el estudio publicado en Biología actualun artículo de Guardián y un artículo de La ciencia y el futuro
