El grupo belga FN Browning Group (antes Herstal Group) está interesado, según informan fuentes constantes, en la empresa Verney-Carron. Sin embargo, esta participación en el fabricante de armas de Saint-Etienne, propiedad en un 65% del grupo Cybergun y en un 35% de la familia Verney-Carron (a través de Verney-Carron Développement), aún no se ha formalizado. Los dos grupos continúan discutiendo. A Cybergun le gustaría encontrar un socio industrial para dar un paso adelante en términos de tamaño en Verney-Carron, actualmente en proceso de reestructuración.
Con sede en Herstal (Bélgica) y propiedad al 100% desde 1997 de Wallonie Entreprendre, instrumento económico y financiero de la Región Valona, el grupo FN Browning, que ya había examinado el expediente en 2022 antes de cerrarlo, podría así confiarle la producción y las operaciones de MCO. (Mantenimiento en estado operativo) a un grupo francés. Contactados por La Tribune, FN Browning Group y Cybergun declinaron hacer comentarios.
Verney-Carron en formato pequeño
En 2023, Verney-Carron (unos 90 empleados) alcanzó una facturación ligeramente superior a 5,4 millones de euros para un resultado operativo negativo de 3,4 millones de euros, según el informe financiero anual de Cybergun. El resultado neto se desplomó hasta -4,49 millones de euros. Para relanzar la empresa Saint-Etienne, Cybergun invierte alrededor de 10 millones de euros. Además, en noviembre de 2023 la empresa firmó un contrato marco para el suministro de armas pequeñas a Ucrania. Este contrato preveía la entrega de 10.000 fusiles de asalto, 2.000 fusiles de precisión y 400 lanzagranadas por un importe estimado en unos 36 millones de euros. Un contrato que por el momento no se ha ejecutado pero que no sería nulo.
Por otro lado, el grupo FN Browning (marcas FN, Browning, Winchester y Noptel) está en muy buena forma. Liderado por Julien Compère, el grupo belga presentó en 2023 un beneficio neto histórico de 75 millones de euros y un EBIT de 90 millones de euros. Sin embargo, la facturación del grupo FN Browning disminuyó (908 millones de euros) respecto a 2022 (956 millones) y emplea a 3.090 personas. La división de Defensa & Seguridad aporta más de 500 millones de euros a la facturación y la división de Caza & Tiro deportivo más de 400 millones de euros. Finalmente, el grupo dispone de una caja neta de 250 millones de euros.
Munición de pequeño calibre
La operación entre Cybergun y FN Browning Group sobre Verney-Carron, si se materializa, se desvincula de un proyecto franco-belga para instalar una actividad de municiones de pequeño calibre en Francia en el marco de la asociación cada vez más estrecha entre París y Bruselas en materia de armamento terrestre. El grupo FN Browning tiene como objetivo ayudar al Ministerio de las Fuerzas Armadas a crear una línea de montaje en Francia para remediar esta situación de dependencia.
“El sector de las municiones de pequeño calibre es un segmento en el que somos frágiles desde hace más de una década y en el que venimos buscando soluciones. Las decisiones tomadas hace quince o veinte años nos colocan en una situación de dependencia de numerosos prestadores de servicios o proveedores en el extranjero. El Covid ha despertado esta dependencia », admitió el pasado mes de mayo el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu.
En mayo, Francia y Bélgica firmaron un acuerdo sobre la producción de municiones de pequeño calibre. Francia comprará municiones de pequeño calibre al grupo FN Browning mientras espera trasladar la producción a Francia. Según el ministro, esta línea de producción, cuyo lugar y fecha de entrada en servicio no han sido precisados, debería garantizar “suministros entre los dos países” sobre estas municiones.
