La metrópoli, situada en la llanura de Bekaa, famosa por sus templos romanos y catalogada como patrimonio mundial de la Unesco, se enfrenta a una situación dramática.
La ciudad queda desierta. Desde hace más de un mes, el legendario hotel Palmyra no acoge a ningún turista que haya venido a explorar las ruinas romanas de Baalbeck, cerca de las cuales cayeron las bombas israelíes. Pero Rabih Salika se niega a abandonar el establecimiento donde trabaja desde hace 24 años. La guerra entre Israel y el movimiento proiraní Hezbollah, firmemente establecido en Baalbeck, no trastornó la rutina diaria de Rabih Salika. De habitación en habitación, bajo los altos techos de este elegante edificio de piedra del siglo XIX, desempolva los muebles viejos y barre los cristales rotos de las ventanas arrancadas por los bombardeos al patio.
« En 150 años este hotel nunca ha cerrado sus puertas”, alardea este cuarentón. Y a pesar del contexto actual “los dueños quieren mantenerlo abierto ». Pero el establishment, que acogió a Charles de Gaulle y Lawrence de Arabia, « Está totalmente vacío, ni un solo cliente. Ni siquiera servimos una sola taza de café. ».
Toda la ciudad se ve afectada por la guerra. Más de la mitad de los 250.000 habitantes se han marchado, según el municipio. Los que se quedan están encerrados en sus casas, apurados por la mañana para hacer sus compras porque las tiendas cierran temprano. La metrópoli, situada en la llanura de la Bekaa, bastión de Hezbollah en la frontera con Siria, vive principalmente del turismo, en particular gracias a su sitio heredado de la antigua Heliópolis y clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO: alberga « entre los templos romanos más grandes jamás construidos y entre los mejor conservados ».
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Todo ha cambiado. Ya no vemos a nadie, la mayoría de las personas que conozco se han ido.
Racha al-Rifaï, residente de Baalbeck
Durante un año, a pesar de los intercambios de disparos en el sur entre Hezbollah e Israel, Baalbeck se había salvado relativamente. Pero las huelgas se han intensificado en las últimas semanas. « Hoy todo ha cambiado »lamenta Racha al Rifaï, de 45 años. « Ya no vemos a nadie, la mayoría de las personas que conozco se han ido. ». Se quedó para evitar que sus padres ancianos « revivir la misma experiencia difícil » en julio de 2006, durante la última guerra entre Hezbollah e Israel. « Nos habían trasladado de casa en casa. »recuerda.
El alcalde de Baalbeck, Moustafa al-Chall, asegura que los ataques tenían como objetivo « sectores comercial y residencial » y precisa que el mercado central apenas abre una hora diaria. Los vecinos que se quedaron evitan quedarse en las calles. « por temor a una redada que podría ocurrir en cualquier momento »explica.
De los seis hospitales de la ciudad, uno está fuera de servicio, dañado por un ataque israelí en sus afueras. Con los pocos recursos de que dispone el municipio, en un país en pleno colapso económico, los servicios de Moustafa al-Chall están haciendo lo que pueden. « Brindamos ayuda” a familias desplazadas en un centro de acogida y “limpiamos las carreteras tras los bombardeos para reabrirlas », dice el gerente.
Como en todo el Líbano, Baalbeck espera el fin de las hostilidades para recuperar una apariencia de normalidad. En 2024, el número de visitantes se ha desplomado, representando sólo el 5% de las cifras registradas el año anterior. La ciudad acogió a cerca de 70.000 turistas y 100.000 visitantes libaneses. Además del millón de fieles chiíes que acuden anualmente a rendir culto al mausoleo de Sayyida Khawla, hija del imán Hussein, figura fundadora del islam chií.
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A principios de octubre, un ataque cerca de unas ruinas romanas causó conmoción en el Líbano. El gobernador de la región, Bachir Khodr, había advertido contra « las repercusiones negativas » de estos bombardeos al lugar, ya sea « el humo negro que impacta la piedra, o el estallido de la explosión » lo que debilita la estructura.
Con sus colosales construcciones construidas a lo largo de más de dos siglos, « Baalbeck sigue siendo uno de los restos más imponentes de la arquitectura imperial romana en su apogeo. »recuerda la Unesco en su sitio web. Ella alaba el templo de Júpiter y « sus columnas de 20 metros de altura”, y un segundo templo dedicado a Baco, que destaca por “una rica y abundante decoración ». Cuestionada por la AFP, la agencia afirmó « Seguir de cerca el impacto de la crisis actual. » sobre la herencia libanesa.
Para Hussein al-Jammal, la vida en Baalbek ha cambiado radicalmente. « Las calles estaban llenas de vida, los restaurantes abiertos, los mercados llenos »dice. « Ahora no queda nadie ». Por seguridad, este hombre de 37 años despidió a su esposa y a sus dos hijos. Se quedó porque no quería abandonar su compromiso con una ONG local. Todavía hay personas mayores viviendo en su barrio. « Todas las mañanas los visito para ver qué necesitan. »asegura. « no puedo irme ».
