El mayor general Pat Ryder, portavoz del Pentágono, dijo en un comunicado que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, autorizó el despliegue de la batería THAAD por orden del presidente Joe Biden. Añadió que el sistema ayudaría a fortalecer las defensas aéreas de Israel tras los ataques con misiles balísticos de Irán contra Israel en abril y octubre.
La instalación de este sofisticado sistema de defensa antimisiles corre el riesgo de inflamar aún más el conflicto en el Medio Oriente, a pesar de los numerosos esfuerzos diplomáticos para evitar una guerra total. La advertencia iraní fue publicada en la plataforma social.
Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbolá en el Líbano se han enfrentado desde el 8 de octubre de 2023, cuando el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes contra la frontera en apoyo a su aliado Hamás en Gaza. A finales del mes pasado, Israel lanzó una invasión terrestre al Líbano.
Se cree ampliamente que Israel está preparando una respuesta militar al ataque iraní del 1 de octubre, en el que Irán disparó aproximadamente 180 misiles contra Israel.
En un breve intercambio con periodistas antes de abandonar Florida el domingo, Biden dijo que había aceptado desplegar la batería THAAD “para defender a Israel”. Biden habló en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa después de realizar una visita rápida para ver los daños causados por el huracán Milton y reunirse con los socorristas, residentes y líderes locales.
En su declaración, el Ministro Ryder dijo que el despliegue “subraya el compromiso inquebrantable de Estados Unidos de defender a Israel y a los estadounidenses en Israel contra cualquier nuevo ataque con misiles balísticos de Irán”.
El origen y la fecha de llegada de la batería THAAD no fueron especificados de inmediato. El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, se negó a especificar el calendario de su llegada, pero agradeció a Estados Unidos por su apoyo.
Estados Unidos desplegó una de las baterías en Medio Oriente, junto con batallones Patriot adicionales, para reforzar la protección de las fuerzas estadounidenses en la región a fines del año pasado, luego del ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel por parte de militantes de Hamas. Ryder también señaló que Estados Unidos envió una batería THAAD a Israel en 2019 con fines de entrenamiento.
Tampoco es raro que Estados Unidos tenga un número limitado de tropas en Israel, al que considera un aliado regional clave. Por lo general, hay una pequeña cantidad de fuerzas en el lugar de manera constante, así como despliegues rotativos de rutina para entrenamiento y ejercicios.
THAAD agregará una nueva capa a las ya extensas defensas aéreas de Israel, que incluyen distintos sistemas diseñados para interceptar amenazas de largo, mediano y corto alcance. Israel recientemente desmanteló sus sistemas Patriot fabricados en Estados Unidos después de décadas de uso.
Según un informe publicado en abril por el Servicio de Investigación del Congreso, el Ejército dispone de siete baterías THAAD. Normalmente, cada uno consta de seis lanzadores montados en camiones, 48 interceptores, equipos de radio y radar y requiere 95 soldados para operar.
El THAAD se considera un sistema complementario al Patriot, pero puede defender un área más amplia. Puede alcanzar objetivos a distancias de 150 a 200 kilómetros y se utiliza para destruir amenazas de misiles balísticos de corto, medio y limitado alcance intermedio que se encuentran dentro o fuera de la atmósfera.
La Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos es responsable del desarrollo del sistema, pero su operación está a cargo del ejército. Se ha financiado y encargado un octavo sistema y se espera que entre en servicio el próximo año.
