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Generalmente vemos una luz en el cielo o un ruido sordo lejano. Luego usamos una palabra directamente: tormenta. Pero ¿qué es realmente una tormenta? Lo que vemos y lo que oímos es un buen primer indicio ya que se define como “una o más descargas repentinas de electricidad, manifestadas por un destello de luz intensa (relámpago) y un ruido sordo de estruendo (trueno)”.

Las tormentas se anuncian cuando un sistema de detección o un observador observa al menos un relámpago. El Real Instituto Meteorológico (IRM) recuerda que hablamos de relámpago “cuando se observa un fenómeno luminoso entre o detrás de las nubes (posiblemente más allá del horizonte), de modo que el canal real del rayo permanece invisible. Los truenos no siempre son audibles dentro del rango de audición normal”.

Muchos factores

Que ocurra o no una tormenta depende de muchos factores. “La atmósfera debe ser inestable, como días en los que el aire es cálido y húmedo en las capas inferiores de la atmósfera o cuando el aire es muy frío en la altura. Preferiblemente, debería ocurrir un mecanismo ascendente como un frente o una línea de convergencia. En casos de tormentas muy fuertes (con riesgos de granizo y vientos fuertes), también debe existir lo que se llama cizalladura del viento. Esto implica que la fuerza del viento aumenta significativamente con la altitud y/o la dirección del viento también cambia con la altitud”, explica el IRM.

Las tormentas pueden ocurrir tanto en masas de aire cálidas como frías, así como a lo largo de frentes que son las líneas divisorias entre las masas de aire. Las tormentas eléctricas se pueden dividir en varios tipos.