El huracán Helen y su procesión de desolación en el sureste de Estados Unidos avivó el lunes las llamas de una enconada campaña presidencial, en la que los demócratas rechazaron las acusaciones republicanas sobre su manejo de un desastre que causó la muerte de casi 110 personas.
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Mientras los rescatistas intentan encontrar supervivientes y llevar alimentos a los residentes afectados por las inundaciones, los cortes de electricidad y de teléfono, las carreteras bloqueadas y los torrentes de barro, Joe Biden habló el lunes por la mañana para defender la respuesta de su gobierno al desastre.
“Seguiremos proporcionando recursos, incluidos alimentos, agua, telecomunicaciones y equipos de rescate”, declaró el presidente estadounidense en la Casa Blanca. “Como dije antes, lo repito: estaremos aquí el tiempo que sea necesario para terminar el trabajo”.
El campo republicano critica a la administración Biden por no intervenir lo suficiente para ayudar a las víctimas.
“Yo estaba a cargo, pasé al menos dos horas hablando por teléfono ayer, así como el día anterior”, replicó Joe Biden en respuesta a una pregunta de los medios sobre estas acusaciones. Reiteró que visitaría el lugar una vez que su visita ya no perturbara las operaciones de socorro.
Donald Trump, que llegó el lunes a una zona de desastre de Georgia, acusó directamente al estado federal y al de Carolina del Norte, en manos de los demócratas, de “no ayudar deliberadamente a la gente en las zonas republicanas”, en una publicación sobre su Red social de la verdad.
Georgia y Carolina del Norte, dos estados particularmente afectados por este desastre natural, se encuentran entre los siete estados fundamentales que podrían influir en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
La vicepresidenta demócrata Kamala Harris ha anunciado que visitará pronto el lugar y celebrará una reunión sobre el tema en Washington el lunes. “Ayudaremos a estas comunidades durante el tiempo que sea necesario para garantizar que puedan recuperarse y reconstruirse”, dijo el domingo.
Violencia lejos de la costa
Helene tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves como huracán de categoría 4 en una escala de 5, con vientos de 140 mph. A medida que avanzaba hacia el norte, el huracán fue perdiendo intensidad hasta ser reclasificado como tormenta, pero dejó inmensos daños.
Las inundaciones repentinas en el sur de los Apalaches causaron la destrucción más impresionante. Imágenes de Asheville, Carolina del Norte, muestran vecindarios borrados del mapa aquí, carreteras destruidas allí por un río desbordado. Debido a la falta de acceso por carretera, las autoridades están enviando suministros de socorro, agua y alimentos por vía aérea.
Lejos de las montañas y de sus carreteras devastadas, en el sur de Georgia, “hay sólo unos pocos negocios abiertos, con existencias limitadas. Me preocupan las familias con niños”, dijo a la AFP Steven Mauro, residente de Valdosta, la ciudad donde Donald Trump visita el lunes.
“Este huracán fue como un tornado de 400 kilómetros de ancho”, dijo Brian Kemp, gobernador de Georgia, destacando su carácter “sin precedentes”.
Calentamiento global
En total, Hélène provocó al menos 108 muertes.
En Carolina del Norte, el estado más afectado, el número de muertos asciende al menos a 39, incluidos 30 sólo en el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville. Al menos 25 personas murieron también en Carolina del Sur, 25 en Georgia, 14 en Florida, cuatro en Tennessee y una en Virginia, según un informe elaborado por la AFP a partir de declaraciones de las autoridades locales.
Según Joe Biden, debido a la falta de red telefónica en muchas zonas, unas 600 personas siguen desaparecidas. Hasta el lunes por la mañana, más de 1,5 millones de clientes seguían sin electricidad, según el sitio web poweroutage.us.
Después de formarse en el Golfo de México, Helen se desplazó sobre aguas especialmente cálidas. “Es probable que estas aguas tan cálidas hayan desempeñado un papel en la rápida intensificación” del evento, subrayó a la AFP la climatóloga Andra Garner.
Al calentar las aguas del mar, el cambio climático hace más probable una rápida intensificación de las tormentas y aumenta el riesgo de huracanes más poderosos, dicen los científicos.
