El número de víctimas humanas causadas por el huracán Helen sigue aumentando en el sureste de Estados Unidos. Tras el descubrimiento de nuevas víctimas en Carolina del Norte el domingo 29 de septiembre, el número de muertos asciende ya a al menos 93 personas, según las autoridades. Continúan las búsquedas para encontrar personas desaparecidas.
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Carolina del Norte es el estado más afectado, con treinta y siete muertes (en comparación con las diez anteriores), treinta de ellas sólo en el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville, un punto turístico. “Tenemos una nueva evaluación dramática. Tenemos treinta muertos confirmados por el temporal”anunció el domingo durante una rueda de prensa el sheriff Quentin Miller. “Continuamos las operaciones de búsqueda y sabemos que pueden incluir la recuperación [de corps] »añadió. “Esta es una de las peores tormentas de la historia moderna en partes del oeste de Carolina del Norte”Declaró el gobernador Roy Cooper el viernes.
Además, al menos veinticinco personas murieron en Carolina del Sur, diecisiete en Georgia, once en Florida, dos en Tennessee y una en Virginia, según un informe elaborado por la Agencia France-Presse, basado en declaraciones de las autoridades locales.
Helene tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 en una escala de 5, con vientos medidos a 225 km/h. El huracán avanzó luego hacia el norte perdiendo intensidad, dejando a su paso un paisaje de desolación. Grandes áreas han sido destruidas por deslizamientos de tierra e inundaciones intensas.
Joe Biden irá allí “lo antes posible”
“Me entristece profundamente la pérdida de vidas y la devastación causada por el huracán Helene”declaró el sábado el presidente estadounidense Joe Biden, subrayando que “El camino hacia la recuperación será largo”. El domingo, la Casa Blanca anunció que visitaría las zonas afectadas en los próximos días. “Siempre y cuando no interrumpa las operaciones de respuesta a emergencias”.
El candidato presidencial republicano, el expresidente Donald Trump, viajará el lunes a Valdosta, ciudad de Georgia afectada por el huracán.
Los equipos de rescate siguen trabajando para restablecer el suministro eléctrico y hacer frente a las consecuencias de las enormes inundaciones que destruyeron viviendas, carreteras y negocios. Pero sus esfuerzos se ven obstaculizados por el terreno accidentado y las rutas de acceso bloqueadas. En Carolina del Sur, dos bomberos murieron.
Zonas inaccesibles
“La infraestructura sufrió importantes daños en las redes de agua, comunicaciones, carreteras, rutas de transporte y varias viviendas quedaron destruidas”resumió el domingo en la CBS Deanne Criswell, de la Agencia Federal de Emergencias (AFU).
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En Carolina del Norte, ciertas áreas siguen siendo inaccesibles y deben ser atendidas por helicóptero, dijo el gobernador. También permanecen cortados cuatro ejes nacionales entre Carolina del Norte y Tennessee debido a daños en ” muchos “ puentes, dijo Kristin White del Departamento de Transporte.
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Casi 2,3 millones de hogares siguen sin electricidad, según el sitio web poweroutage.us, y miles de personas cuentan con el apoyo de la Cruz Roja, según esta organización.
A medida que se acercaba el huracán, que desde entonces ha sido degradado, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee declararon el estado federal de emergencia y se desplegaron más de 800 efectivos de la Agencia Federal de Gestión de Desastres.
La alerta por inundaciones sigue vigente
Según el director del NWS, Ken Graham, sigue vigente una advertencia de inundación para partes del oeste de Carolina del Norte debido al riesgo de falla de la presa.
El peligro que se cierne sobre el río Nolichucky, en Tennessee, fue evitado el sábado por las autoridades locales, tras unas inundaciones de niveles récord. A la población río abajo se le permitió regresar a casa. En Erwin, en el mismo estado, más de 50 pacientes y empleados refugiados en el tejado de un hospital tuvieron que ser evacuados en helicóptero.
Después de formarse en el Golfo de México, Helen se desplazó sobre aguas especialmente cálidas. “Es probable que estas aguas tan cálidas hayan contribuido a la rápida intensificación de Hélène”subrayó la climatóloga Andra Garner, para la AFP.
Al calentar las aguas del mar, el cambio climático hace más probable una rápida intensificación de las tormentas y aumenta el riesgo de huracanes más poderosos, dicen los científicos.
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