El número de víctimas mortales del huracán “Helene” en el este y sureste de Estados Unidos ascendió a al menos 63 muertes el sábado, según las autoridades, y millones de estadounidenses en diez estados siguen sin electricidad.
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Al menos 24 personas murieron en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida, diez en Carolina del Norte y una en Virginia, según un informe elaborado por la AFP a partir de declaraciones de las autoridades locales.
“Helene” tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en una escala de 5, con vientos medidos a 225 km/h.
El huracán avanzó luego hacia el norte perdiendo intensidad, dejando a su paso un paisaje de desolación.
“Estoy profundamente entristecido por la pérdida de vidas y la devastación causada por el huracán Helene”, dijo el sábado el presidente estadounidense Joe Biden. “El camino hacia la recuperación será largo”, añadió.
Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee han declarado estados federales de emergencia. Se han desplegado más de 800 miembros del personal de la Agencia Federal para el Manejo de Desastres (FEMA).
Degradado a “ciclón postropical”, se espera que azote el valle de Ohio y los Apalaches centrales el domingo, escribe el Centro Nacional de Huracanes (NHC), que también advierte que los cortes de energía podrían ser “a largo plazo”.
Los equipos de rescate siguen trabajando para restablecer el suministro eléctrico y hacer frente a las consecuencias de las enormes inundaciones que destruyeron viviendas, carreteras y negocios. Pero sus esfuerzos se ven obstaculizados por el terreno accidentado y las rutas de acceso bloqueadas.
“Hay pocas empresas abiertas y con existencias limitadas. Me preocupan las familias con niños”, dijo Steven Mauro, residente de Valdosta, Georgia.
“El principal problema es la luz”, comenta otro vecino, y afirma que la gente debería quedarse en casa porque “los semáforos están fuera de servicio”.
Según el sitio de seguimiento poweroutage.us, más de 2,6 millones de personas seguían sin electricidad hasta el domingo por la mañana en diez estados, desde Florida hasta el sureste de Indiana.
En Cedar Key, una isla de 700 habitantes en la costa oeste de Florida, se arrancaron los tejados de las casas y se destrozaron las paredes.
“Me rompe el corazón ver esto”, dijo a la AFP Gabe Doty, un empleado municipal. “Muchas casas han desaparecido, el mercado ha desaparecido. La oficina de correos ha desaparecido. “Es una verdadera tragedia y será difícil reconstruirlo”.
En Carolina del Sur, dos bomberos murieron.
Grandes extensiones fueron destruidas por deslizamientos de tierra e inundaciones intensas, incluso en lugares tan lejanos como Asheville, Carolina del Norte.
“Esta es una de las peores tormentas en la historia moderna en partes del oeste de Carolina del Norte”, dijo el gobernador del estado, Roy Cooper, en una conferencia de prensa el viernes. noche.
El riesgo de rotura de la presa de Nolichuky, en Tennessee, fue descartado el sábado por las autoridades locales, tras unas inundaciones de niveles récord. A la población río abajo se le permitió regresar a casa.
En Erwin, en el mismo estado, más de 50 pacientes y empleados refugiados en el tejado de un hospital tuvieron que ser evacuados en helicóptero.
Después de formarse en el Golfo de México, “Helene” se desplazó sobre aguas particularmente cálidas.
“Es probable que estas aguas tan cálidas hayan desempeñado un papel en la rápida intensificación de ‘Helene'”, dijo a la AFP la climatóloga Andra Garner.
Al calentar las aguas del mar, el cambio climático hace más probable una rápida intensificación de las tormentas y aumenta el riesgo de huracanes más poderosos, dicen los científicos.
