En la costa de Florida, la inmersión marina ha provocado importantes inundaciones, y en algunos lugares el nivel del mar ha aumentado hasta seis metros, según el gobernador del estado.
Al menos 20 personas murieron en Carolina del Sur, 15 en Georgia, siete en Florida, una en Carolina del Norte y una en Virginia, según un informe elaborado por la AFP a partir de declaraciones de las autoridades locales.
El suministro eléctrico se ha restablecido en algunas zonas desde la noche del viernes, pero cerca de cuatro millones de clientes seguían sin electricidad en diez estados en las primeras horas del sábado, según el sitio de seguimiento poweroutage.us, los meteorólogos estadounidenses advierten de posibles “a largo plazo”. cortes.
Aunque los vientos han disminuido a 55 km/h, el Centro de Huracanes de Estados Unidos (NHC) advirtió que las inundaciones “históricas” y “catastróficas”, acompañadas de deslizamientos de tierra, continuarían en los Montes Apalaches hasta el viernes por la noche.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que una presa en el este de Tennessee estaba a punto de fallar y pidió a las comunidades río abajo que “se trasladen inmediatamente a terrenos más altos”.
Hélène tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves por la tarde como huracán de categoría 4 en una escala de 5, con vientos de 225 km/h. Fue el huracán más poderoso que jamás haya azotado esta región, según el experto Michael Lowry.
“En un momento dado fue realmente aterrador. Me preguntaba: ¿mi casa va a quedar destruida o no? dijo a la AFP Larry Bailey Jr., en la pequeña ciudad de Perry. Florida.
“Fuimos a la habitación de mi hermana y rezamos una oración”, dijo el hombre de 32 años, que se había refugiado con ella y dos sobrinos. “Estamos aliviados y rezamos para que no llegue otro (huracán), porque todavía queda alrededor de un mes de temporada”.
“¿Nueva normalidad?”
En Steinhatchee, un pequeño pueblo de la costa oeste de Florida, acudió a ayudar Curtis Drafton, un exsoldado.
Este hombre de 48 años también vino a ayudar durante el huracán Idalia el año pasado.
“No esperábamos tener que volver”, dijo a la AFP. “¿Esto se convertirá en la nueva normalidad? ¿Esto va a pasar todos los años? Hablamos de tormentas que ocurren una vez en la vida, pero el año pasado tuvimos una así…”
Según el gobernador del estado, Ron DeSantis, que recorrió la costa en helicóptero, el huracán Helene fue “mucho peor que Idalia”. “Si nos fijamos en Keaton Beach, creo que casi todas las casas quedaron destruidas”, describió el viernes.
Al calentar las aguas del océano, el cambio climático hace más probable la rápida intensificación de estas tormentas y aumenta el riesgo de huracanes más poderosos.
Después de formarse, Helene se desplazó sobre aguas particularmente cálidas en el Golfo de México: más de 30°C, según la climatóloga Andra Garner. “Es probable que estas aguas tan cálidas hayan contribuido a la rápida intensificación de Hélène”, subrayó el experto.
“También sabemos que el fenómeno de las inundaciones marinas relacionadas con los huracanes está empeorando, porque el nivel de los océanos aumenta a medida que calentamos el planeta”, dijo a la AFP.
Rescues
Muchas de las muertes están relacionadas con la caída de árboles sobre las casas.
En Georgia, una de las personas que murió era parte de un equipo de rescate, dijo el viernes el gobernador de Georgia, Brian Kemp. Dos bomberos también murieron en Carolina del Sur, dijo el gobernador de ese estado.
“Hemos realizado casi 600 rescates”, dijo el viernes por la mañana a CNN Deanne Criswell, jefa de la agencia federal responsable de responder a los desastres naturales (Fema).
“La amenaza no ha terminado” y la situación “sigue siendo peligrosa”, añadió, destacando el riesgo de inundaciones repentinas, particularmente en la gran ciudad de Atlanta, Georgia.
La vicepresidenta y candidata demócrata a la Casa Blanca, Kamala Harris, aseguró el viernes por la tarde que seguía “siguiendo de cerca la situación” con el presidente Joe Biden, y añadió que la administración había movilizado a 1.500 personas para ayudar a los afectados.
