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Novak Djokovic perdió un set, pero se recuperó para llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia el miércoles y, al hacerlo, superar a su colega Roger Federer en la mayor cantidad de partidos individuales de Grand Slam jugados.
El jugador de 37 años enfrentó una dura resistencia por parte del intrépido clasificado portugués Jaime Faria antes de ganar 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2 en el Rod Laver Arena para preparar un choque con el checo número 26. Tomás Machac.
Fue el partido de Slam número 430 de Djokovic en reclamar la propiedad exclusiva de la mayoría de los partidos individuales jugados, hombres o mujeres, en la era Open, por delante de Federer (429) y Serena Williams (423).
Nadie más ha jugado 400 o más.
“Amo este deporte, amo la competencia”, dijo Djokovic, quien está en la tercera ronda en Melbourne por decimoséptimo año consecutivo.
“Intento dar lo mejor de mí cada vez. Hace más de 20 años que compito en Grand Slams al más alto nivel.
“Ya sea que gane o pierda, siempre dejaré mi corazón en la cancha. Me siento bendecido de poder hacer otro disco”.
Djokovic recibió un susto en la primera ronda por el comodín estadounidense Nishesh Basavareddy, en el puesto 107, quien también lo empujó a cuatro sets.
El serbio dijo después que la forma en que se defendió era un buen augurio en su búsqueda de un undécimo título del Abierto de Australia y un récord de 25 coronas de Grand Slam.
Observado una vez más por el nuevo entrenador Andy Murray, se mostró más como antes para comenzar contra Faria, número 125 del ranking, y apenas le dio una mirada al jugador de 21 años.
Djokovic abrió su cuenta con un saque en blanco y luego se abalanzó para quebrar a Faria para el 3-1 cuando un revés se fue largo.
Estaba en su ritmo y otro quiebre para 5-1 lo envió al primer set en solo 30 minutos.
La victoria de Faria en la primera ronda contra Pavel Kotov fue su primera victoria en el Tour y el joven inexperto parecía estar fuera de su alcance.
Milagrosamente se recuperó en el segundo set cuando las frustraciones de Djokovic salieron a la superficie, rompiendo dos veces para ponerse 4-2.
Faria perdió los nervios sirviendo para el set en 5-3, roto en blanco con Djokovic produciendo un ganador cruzado bañado en oro para recuperarse.
Llegó a un desempate donde esta vez Faria no cometió ningún error, llevándose el set con un drop shot de calidad, levantando los puños en celebración.
Pero el experimentado defensor Djokovic se reinició y con el techo del estadio cerrado debido a la lluvia, presionó un interruptor para hacerse cargo del tercer set mientras Faria comenzaba a debilitarse.
El luchador portugués se cansó con la compostura y la experiencia de Djokovic saliendo a la luz mientras avanzaba en el cuarto set para mantenerse en camino a otro título.
“Estaba jugando tenis sin luces”, dijo Djokovic. “Es un chico joven. Le dije en la red que el futuro es brillante para él”.
MP/PST
