La medallista de oro olímpica viva de mayor edad del mundo, la gimnasta húngara Agnes Keleti, que escapó del Holocausto con documentos de identidad falsos y de la brutal represión de la Unión Soviética contra su país de origen al emigrar a Israel, murió a los 103 años.
Keleti, que no compitió en unos Juegos Olímpicos hasta los 31 años pero ganó más medallas que nadie en los Juegos de Melbourne, murió el jueves en Budapest, donde había regresado a vivir en 2015, informó el Comité Olímpico Húngaro (COE).
“Agnes Keleti es la gimnasta más grande producida por Hungría, pero cuya vida y carrera estuvieron entrelazadas con la política de su país y su religión”, dijo el Comité Olímpico Internacional.
Además de ser la gimnasta de mayor edad en ganar el oro olímpico, las 10 medallas de Keleti, incluidas cinco de oro, la ubican como la segunda atleta húngara más exitosa de todos los tiempos. También fue una de las tres atletas olímpicas judías de mayor éxito.
Nacida en una familia judía como Agnes Klein el 9 de enero de 1921, Keleti se dedicó a la música y la gimnasia cuando era niña, convirtiéndose en una consumada (y más tarde profesional) violonchelista y ganando su primer campeonato nacional de gimnasia a los 16 años.
Se la consideraba una esperanza de medalla para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1940, pero los juegos fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial y, con Hungría bajo la ocupación nazi, Keleti fue expulsada de su club de Budapest junto con todos los demás “no arios” en 1941.
Obligada a esconderse, sobrevivió a la guerra en un pueblo de la campiña húngara. Su madre, Rosza, y su hermana, Vera, también sobrevivieron, pero su padre, Ferenc Klein, y varios otros familiares murieron en Auschwitz.
“Logré comprar los documentos de identificación de una niña cristiana, tenía más o menos la misma edad que yo”, dijo en una entrevista de 2020. “Con mis papeles falsos logré escapar al país. Me quedé en un pueblo remoto y encontré trabajo como empleada doméstica”.
Con los Juegos Olímpicos de 1944 también cancelados, Keleti, que regresó a la gimnasia mientras trabajaba como violonchelista profesional después de la guerra, se clasificó para los Juegos de Londres de 1948, pero no pudo competir debido a una rotura del ligamento del tobillo. Eso significó que sus primeros Juegos Olímpicos fueron en Helsinki en 1952, cuando ya había superado con creces la edad de jubilación de la mayoría de las gimnastas. Keleti ganó el oro en el ejercicio de suelo, una plata en la competición por equipos y dos bronces.
En los Juegos de Melbourne de 1956, compitiendo contra la legendaria Larisa Latynina de la URSS, que se convirtió en la gimnasta más condecorada de la historia olímpica, Keleti ganó cuatro oros y dos platas.
Sus victorias en barra, ejercicios de suelo, barras asimétricas y aparatos portátiles por equipos, y segundos puestos en las competiciones individuales y por equipos, la convirtieron, a los 35 años, en la competidora más exitosa de los Juegos de Melbourne.
Sorprendentemente, su actuación se produjo después de que el conflicto irrumpiera una vez más en su vida. En noviembre de 1956, mientras entrenaba en Australia, los tanques soviéticos entraron en Hungría. Keleti, junto con otros 44 atletas húngaros, no regresó a casa.
Después de entrenar brevemente a gimnastas australianas, emigró a Israel en 1957, donde finalmente se instaló, creó un programa nacional de gimnasia, entrenó al equipo israelí y ganó el honor civil más alto del país, el Premio Israel, en 2017. Todavía estaba haciendo divisiones en su Años 90.
Keleti murió en el hospital después de, según informes, ser ingresada con neumonía el día de Navidad. Le sobreviven dos hijos, Daniel y Rafael, de su matrimonio con Robert Biro, un instructor deportivo húngaro a quien conoció en Israel.
“Vivo bien y amo la vida”, dijo, explicando su longevidad poco antes de cumplir 100 años hace tres años, y agregó: “Valió la pena hacer algo bien en la vida. Me dan escalofríos cuando veo todos los artículos escritos sobre mí”.
