SAN FRANCISCO – Steph Curry y LeBron James jugaron como si supieran que tal vez no les quedaran muchos juegos del día de Navidad en sus carreras.
Curry y James intercambiaron canastas y la superestrella de los Warriors anotó los últimos ocho puntos del equipo, casi poniendo a Golden State de espaldas.
Con 12,2 segundos restantes, Curry anotó un triple desde la esquina sobre la contienda de James para reducir la ventaja de los Lakers a 111-110. Lo empató seis segundos después con otro triple en una magnífica jugada dentro del campo de Steve Kerr.
Pero Austin Reaves, que terminó con 26 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, venció a Andrew Wiggins (21 puntos, 12 rebotes) con el regate y anotó el gol de la victoria.
Para dos equipos medianos, las leyendas de todos los tiempos levitaron como lo han hecho durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Pero Reaves, dando un paso al frente en ausencia de Anthony Davis, tuvo el gol de la victoria. Para los fanáticos de los Warriors, Reaves era el Grinch. Para los Lakers, él era su Papá Noel.
Reaves ganó a los Lakers sobre los Warriors, 115-113, para propinarle a Golden State (15-14) su undécima derrota en los últimos 14 juegos. Curry terminó con 38 puntos, su mejor marca personal el día de Navidad, incluidos ocho triples, y James anotó 31 puntos.
Los últimos dos minutos de la primera mitad fueron familiares para cualquier observador de la NBA de los últimos 15 años: dos íconos intercambiando baldes.
Curry provocó una ráfaga y James intentó igualarlo. Después de que Curry entró para mover el dedo, James pasó volando a Brandin Podziemski en el otro extremo. Curry respondió con un triple arcoíris desde 28 pies, luego otro triple en un paso atrás letal para descartar a Christie. En transición, añadió un centavo sin mirar a Jackson-Davis para una volcada.
Curry tuvo dos de los peores juegos de su carrera la semana pasada: un fracaso de dos puntos en Memphis y dos de 13 contra Indiana. Pero todavía es capaz de estar a la altura de las circunstancias. Como suele hacer, se eleva bajo las luces brillantes.
En ese momento, James lideró a los Lakers en anotaciones con 19 puntos. Curry lideró a los Warriors con 16. Los Ángeles entró en la mitad con una ventaja de tres puntos, mientras Golden State no logró castigar las alineaciones pequeñas de los Lakers.
Los Lakers tuvieron que jugar con poco porque Anthony Davis se fue después de siete minutos con un tobillo torcido y no regresó.
Curry volvió a un patrón de sustitución más estándar en lugar de jugar los primeros y últimos cuatro minutos de cada cuarto. Pareció ayudarlo a encontrar un ritmo más rápido.
James, por otro lado, castigó los desajustes y condujo implacablemente hacia la copa. Ha lanzado muchos más triples en los últimos años a medida que envejece, pero acertó seis de sus primeros 13 intentos de tiro de campo desde dentro de la línea.
Jugando con una plantilla mermada, James controló cada posesión como si fuera las Finales de 2016. Ya no es el mismo tren de carga que era antes, pero aun así no querrás estar delante de él en un contraataque.
Draymond Green anotó un triple en la esquina después de cuatro fallos; los Lakers le cedieron voluntariamente esa oportunidad. Luego, Curry anotó un triple a los cinco minutos del tercer cuarto para empatar el marcador en 67.
Pero James ayudó a diseñar una racha de 11-2 para poner a los Lakers nuevamente arriba por nueve, y llevaron una ventaja de ocho puntos hasta el cuarto final.
Kerr llamó a Curry para que los Warriors volvieran al juego. Los mantuvo firmes; cuando Curry se retiró faltando 6:52, los Warriors perdían por siete. El banco lo redujo a tres para el regreso de Curry.
Pero un triple y un flotador de Reaves, intercalando una bandeja fallida de Curry, pusieron a los Lakers nuevamente arriba ocho.
Curry anotó su sexto triple, el mejor del día de Navidad, pero James respondió con una profunda dominada. Cada uno de ellos anotó 30 puntos y luego intercambiaron asistencias: James con Max Christie, Curry con Jonathan Kuminga.
James golpeó a Wiggins en el aro, pero su bloqueo característico cayó en el regazo de Dennis Schroder para un triple. Curry corrió por la cancha para una bandeja inversa para convertir el juego en dos puntos con 25,7 segundos restantes.
Entonces Curry salvó la Navidad. Casi.
Un milagro de tres en la esquina sobre James abrió la puerta, reduciendo la ventaja de Los Ángeles a uno. Luego, Kerr realizó una jugada perfecta para abrir a Curry a 30 pies del aro, y lanzó la canasta que empató el juego.
El Chase Center estaba vibrando. Luego, momentos después, se hizo el silencio.
Reaves venció a Wiggins en la copa y terminó. La defensa de ayuda del lado débil rotó tarde. No hubo noche-noche, ni silenciador. Solo un jugador secundario que dio un paso adelante y aprovechó el momento en un juego en el que James y Curry brillaron.
En un partido contra un equipo sin su segundo mejor jugador (y esencialmente sin pívots), a los Warriors se les ocurrió carbón.
