Nueva York — El hombre acusado de prender fuego mortalmente a una mujer dentro de un tren subterráneo de la ciudad de Nueva York usó su camisa para avivar las llamas, provocando que ella quedara envuelta en el incendio, dijo un fiscal el martes.
Sebastián Zapeta, de 33 años, quien según funcionarios federales de inmigración es un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a Estados Unidos, hizo su primera comparecencia ante el tribunal y fue procesado en un tribunal penal de Brooklyn.
Apareció brevemente ante un juez y vestía un mono blanco sobre una sudadera con capucha negra desgastada. No habló. Permanecerá encarcelado antes de su próxima cita en la corte el viernes.
El ataque aparentemente aleatorio ocurrió el domingo por la mañana en un tren F parado en la estación de Coney Island en Brooklyn. La policía dijo el martes que la identificación de la víctima todavía estaba “pendiente en este momento”.
Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que estaba sentada inmóvil en el vagón del tren y podría haber estado durmiendo, y usó un encendedor para prender fuego a su ropa. Luego, Zapeta usó su camisa para avivar las llamas, lo que la llevó a quedar envuelta en el fuego, dijo el martes el fiscal adjunto de distrito Ari Rottenberg.
Luego, Zapeta se sentó en un banco en el andén del metro y observó, según la policía.
Rottenberg agregó que durante el interrogatorio Zapeta dijo no saber qué pasó y señaló que consume alcohol. Pero alegó que Zapeta se identificó ante los interrogadores en imágenes relacionadas con el ataque.
El video publicado en las redes sociales parecía mostrar a la mujer parada dentro del tren en llamas mientras algunas personas miraban desde el andén y al menos un oficial pasaba. El jefe de tránsito de la policía de Nueva York, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios oficiales habían respondido al incendio y uno se quedó para mantener la escena del crimen “como se supone que debe estar”, mientras que los demás fueron a buscar extintores y trabajadores de tránsito.
Finalmente pudieron apagar el fuego, pero “desafortunadamente, ya era demasiado tarde”, dijo la comisionada de policía Jessica Tisch: la mujer fue declarada muerta en el lugar.
Zapeta fue detenido el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren en la misma línea de metro después de que la policía recibió un aviso de algunos adolescentes que lo reconocieron por imágenes circuladas por la policía.
Una dirección de Zapeta en Brooklyn publicada por la policía coincide con un refugio que brinda alojamiento y apoyo para el abuso de sustancias. El refugio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios federales de inmigración dijeron que Zapeta había sido deportado previamente en 2018, pero en algún momento volvió a ingresar ilegalmente a Estados Unidos.
En un comunicado, el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric González, calificó el ataque como un “acto de violencia espantoso y sin sentido contra una mujer vulnerable” que “tendría las consecuencias más graves”.
El crimen, y el video gráfico del mismo que rebotó en las redes sociales, profundizó una creciente sensación de inquietud entre algunos neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro en una ciudad donde muchos residentes toman el metro varias veces al día.
En general, según las autoridades, la delincuencia ha disminuido en el sistema de transporte este año en comparación con el año pasado: los delitos graves disminuyeron un 6% entre enero y noviembre de este año y en 2023, según muestran los datos compilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano. Pero los asesinatos han aumentado: nueve asesinatos este año hasta noviembre, en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.
A principios de este mes, un jurado de Manhattan absolvió a Daniel Penny por la muerte de un agitado pasajero del metro al que el ex marine le aplicó una llave de estrangulamiento el año pasado. El caso se convirtió en un punto álgido en los debates en curso sobre la seguridad, la falta de vivienda y las enfermedades mentales en el sistema.
Vigilar el metro también es difícil, dada la vasta red de trenes que se mueven constantemente entre las 472 estaciones del sistema, y cada parada contiene múltiples puntos de entrada y, en muchas estaciones, múltiples pisos y andenes.
El domingo, la policía en la estación donde la mujer murió quemada estaba patrullando un área diferente y respondió después de ver y oler humo, dijeron las autoridades.
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