miCon el tiempo, llega un punto en el que el hecho de que todo el mundo parezca tener un día libre cuando juega contra el Liverpool debe tomarse como una cuestión del Liverpool y no como una peculiaridad del calendario. Llegan al programa navideño con cuatro puntos de ventaja sobre el Chelsea en lo más alto de la tabla con un partido menos y habiendo perdido sólo uno de 16 partidos. Si bien esta siempre será en parte la temporada en la que el Manchester City implosionó, también hay que señalar que el Liverpool en este momento está en camino de sumar 93 puntos; Sólo cuatro veces el campeón ha ganado más que eso.
Incluso con la consistencia del Liverpool, hay una tendencia a ver la victoria por 6-3 del domingo en Tottenham como resultado de la imperdonable apertura del Tottenham más que de su propia excelencia. Y es cierto que es más fácil jugar contra los Spurs ahora mismo, cuando echan de menos a Cristian Romero y Micky van de Ven, cuando Ange Postecoglou está esforzándose aún más por hacer las cosas a su manera, que en otros momentos de la historia. la temporada. Pero al mismo tiempo, los Spurs tienden, al menos relativamente, a ser mejores contra equipos que los atacan, que les dan espacio detrás de la línea defensiva para atacar, y hasta que el juego se desintegró en una tontería masiva en su último cuarto, el Liverpool dio darles una lección.
Esto fue 6-3 y pasó a 9-0. Durante los primeros 40 minutos, fueron imperiosos, dominantes en el medio campo y devastadores en las zonas de ataque. Otros equipos han vencido al Tottenham esta temporada, pero nadie les ha perseguido así. Incluso después del descuido que condujo al gol de James Maddison, el Liverpool fue lo suficientemente bueno como para recuperar su ventaja de dos goles antes del descanso y apagar cualquier perspectiva de una improbable remontada del Tottenham.
Siguen haciendo esto. En el primer fin de semana de la temporada, lucieron normales en la primera mitad en Ipswich, pero mejoraron lo suficiente después del descanso para anotar dos veces. Farfullaron ante los Wolves, pero encontraron un ganador cinco minutos después de empatar. Cuando el Chelsea empató poco después del descanso en Anfield, respondió en tres minutos. Encontraron el empate en los últimos 10 minutos contra Arsenal y Fulham. Remontaron con dos goles en los últimos 25 minutos contra Brighton y Southampton. Aunque el empate 3-3 en Newcastle terminó siendo una decepción por la forma en que concedieron el empate tardío, se recuperaron de un poco prometedor 2-1 en contra a mitad de la segunda mitad.
La idea de este fin de semana era que, por primera vez, estaban bajo un poco de presión. Una ventaja que tras la victoria sobre el Manchester City era de nueve puntos se redujo a dos. Habían empatado partidos seguidos y debido al aplazamiento de su partido en Everton, el Chelsea estaba en la mira, incluso si hubieran jugado un partido más. Los Spurs, en su curiosamente predecible inconsistencia, son un oponente peligroso, pero en el descanso el Liverpool ya había decidido el partido. Al final resultó que, sus vecinos, el Everton, les hicieron un favor al contener al Chelsea, por lo que la ventaja es de cuatro puntos con un partido menos. Pueden permitirse un par de errores; La Navidad ya no parece una época en la que, en medio de la tormenta de juegos, se pueda perder el liderato casi antes de que nadie se dé cuenta.
Es extraño que tres de sus jugadores clave terminen contrato en junio. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk y Mohamed Salah contribuyeron a la victoria del domingo. Es probable que al menos uno de ellos firme un nuevo contrato antes de que acabe la temporada, aunque de momento parece que al menos uno podría marcharse. Eso le da a esta campaña una extraña sensación de impermanencia, una magnificencia efímera, glorias realzadas por el hecho de que podría ser una oferta única.
Pero durante todo el proceso parecía que el Liverpool estaba aprovechando al máximo las circunstancias favorables. Arsenal, Aston Villa y City estuvieron en momentos de duda cuando los enfrentaron, aunque para el City aparentemente se ha convertido en una temporada de crisis que tal vez se haya sentido menos significativa que cuando se enfrentaron hace tres semanas. El Real Madrid se quedó sin Vinicius. Pero a veces así es como funciona; un equipo todavía tiene que aprovechar.
Y, si bien el Liverpool ha sido relativamente afortunado con las lesiones, no es que todo haya sido perfecto. Arne Slot ha encontrado una manera de utilizar a Ryan Gravenberch (y Curtis Jones) que significa que se ha olvidado la ausencia de un mediocampista de contención clásico. Salah y Van Dijk han vuelto a su mejor nivel. Dominik Szoboszlai y Luis Díaz están prosperando. Y siempre que el Liverpool se ha visto presionado, Slot ha encontrado una respuesta. Ahora pueden perder la Premier League, y para un entrenador en su primera temporada en Inglaterra, eso es un logro notable.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal del Guardian US al juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a [email protected] y le responderá lo mejor en una edición futura.
