Para los fanáticos del fútbol, recordar la era anterior a que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo reinaran en la cima de este deporte puede resultar difícil. Su feroz rivalidad ha monopolizado el prestigioso Balón de Oro durante años, lo que a menudo da lugar a aburridos debates sobre quién realmente merece el título de mejor, alimentados por incesantes discusiones en las redes sociales y una avalancha de comparaciones estadísticas salpicadas de emojis de cabras.
Sin embargo, para aquellos que han visto evolucionar el hermoso juego, hay nostalgia por una época en la que otro Ronaldo irrumpió en el escenario mundial, cautivando al público con un estilo y una delicadeza sin precedentes.
Muchos argumentan que si no fuera por las persistentes lesiones, Ronaldo Nazario sin duda habría sido aclamado como el mejor de todos los tiempos. Un talento vertiginoso que provocó oleadas de entusiasmo que pocos han logrado igualar.
Ronaldo rompió dos veces el récord mundial de transferencias antes incluso de cumplir 21 años y ostenta el notable título del jugador más joven en ganar el prestigioso Balón de Oro.
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Tomémonos un momento para profundizar en los inicios de la carrera de Ronaldo y recordar su fenomenal ascenso que lo llevó a esta victoria récord.
El prodigio brasileño hizo su debut absoluto a los 16 años con Cruzeiro, ganándose rápidamente el título de próxima gran esperanza de Brasil después de una actuación sensacional en la que marcó cinco goles contra Bahía unos meses después.
El poder de ataque de Ronaldo fue evidente, ya que anotó 44 goles en sólo 47 apariciones para su club, una racha deslumbrante que finalmente lo llevó a asegurarse un lugar en el equipo de Brasil para la Copa del Mundo de 1994.
Aunque no participó en el torneo, ya que Brasil ganó su cuarto título mundial, su inclusión mostró el inmenso talento que hizo que muchos predijeran que podría ser el jugador más emocionante desde Pelé.
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Era lógico que Ronaldo diera el salto a Europa, asesorado por su colega internacional Romario, aterrizó en el PSV Eindhoven. Causó sensación casi de inmediato, aceptó el desafío y, al igual que Romario, hizo de la Eredivisie su campo de juego, terminando su temporada de debut con una increíble cifra de 35 goles en sólo 36 partidos en todas las competiciones.
Se coronó máximo goleador de la liga antes de sumar 19 goles en 21 apariciones en la siguiente temporada, que lamentablemente se vio empañada por su primera lesión grave en la rodilla.
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Para entonces, los rumores que rodeaban a Ronaldo habían atraído a los principales clubes europeos, y el Barcelona finalmente consiguió sus servicios por la increíble cantidad de £ 13,6 millones, lo que lo convirtió en el jugador más caro con solo 19 años.
Los aficionados aún recuerdan vívidamente la única temporada de Ronaldo en el Camp Nou, ya que deslumbró al mundo del fútbol con actuaciones extraordinarias que tipificaron su explosivo estilo de juego. Jugó un papel clave para ayudar al Barcelona a salir de su fase de transición, impulsándolo de nuevo a la caza de trofeos bajo el mando de Sir Bobby Robson en la temporada 1996/97.
Imparable en su mejor momento, pocos jugadores han igualado su cóctel único de velocidad vertiginosa, habilidades técnicas de élite y fuerza increíble, dejando a los defensores a su paso.
Redefinió el arquetipo del delantero moderno, combinando las habilidades de un extremo tradicional con los instintos clínicos de un delantero de primer nivel; su seductor juego de pies, sus fascinantes regates y sus famosos elásticos dejaron en estado de shock incluso a los defensores más experimentados.
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Aunque muchos han buscado emular su electrizante estilo, ninguno ha conquistado corazones como el Ronaldo de los noventa.
En esa inolvidable temporada en el Barça, marcó 47 goles en 49 partidos, impulsando al club a victorias en la Copa del Rey, la Supercopa de España y la Recopa de la UEFA.
Estas figuras, aunque reflejadas en algunas leyendas contemporáneas, fueron revolucionarias en su época y se lograron de una manera nunca antes vista.
Grabó su nombre en la historia con un hat-trick sublime contra el Valencia y un gol impresionante contra el Compostela, donde salió disparado desde su propio campo, esquivando desafíos implacables con notable velocidad y agilidad.
Con sólo 20 años, ganó el premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA, antes de completar un traspaso de £19,5 millones al Inter de Milán, grabando una vez más su nombre como el jugador de fútbol más caro.
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Los años noventa representaron el apogeo de la Serie A, hogar de un tesoro escondido de estrellas brillantes del deporte, pero ninguna enfrentó la brillantez brasileña con tanto éxito.
La primera temporada de Ronaldo con el Inter lo vio incendiar el campo con una increíble cuenta de 34 goles, guiándolos a la gloria de la Copa de la UEFA y afirmando su estatus como el principal delantero del fútbol.
Su triunfo en el Balón de Oro fue histórico: se convirtió en el ganador más joven de la historia, ganando por un amplio margen y manteniendo su título de Jugador Mundial del Año de la FIFA.
Sin embargo, la temporada siguiente marcó el comienzo de un capítulo plagado de lesiones, con problemas de rodilla que eclipsaron gran parte de su carrera, incluida una ausencia total durante la temporada 2000/01.
Su regreso lo vio desempeñar un papel clave en la victoria de Brasil en la Copa del Mundo de 2002, poniendo fin a las críticas de cuatro años antes.
Este resurgimiento lo llevó al Real Madrid como Galáctico, donde ganó un segundo Balón de Oro y un tercer título de Jugador Mundial de la FIFA del Año.
Aunque Ronaldo siguió siendo un talento de clase mundial y un goleador prolífico, la cruda explosividad que una vez cautivó a una generación de fanáticos del fútbol, lamentablemente, disminuyó.
La pregunta que persiste sigue siendo: ¿qué pasaría si? ¿Sólo amplificó su leyenda o disminuyó su brillo? Una cosa es segura: Ronaldo Nazario fue, sin duda, el joven talento más apasionante que jamás haya conocido el fútbol.
