“Unos segundos de decisión que marcan tu vida”: al elegir, el 18 de diciembre de 1994, volver a visitar una cavidad que había despertado su curiosidad en el Cirque d’Estre de Ardèche, un trío de espeleólogos descubrió la cueva de Chauvet, una joya del arte parietal.
“¿Qué estábamos haciendo exactamente hace 30 años en este momento?”, se ríe Eliette Brunel ante la pregunta que surgió en la sala, durante una mesa redonda que conmemora el aniversario del descubrimiento.
Ese día, alrededor de las 11:45, los tres espeleólogos, aficionados pero curtidos, seguramente estaban “en la mesa”, “discutiendo sobre lo que íbamos a hacer por la tarde”, dice el septuagenario, tentado a volver a contar la historia de este hoy día histórico.
Su amigo Jean-Marie Chauvet propone volver a una pequeña cavidad que ya conocen. Una sugerencia que le llevó, con la aprobación de sus compañeros, a dejar su nombre a la cueva situada en Vallon-Pont-d’Arc, en el sur de Ardèche.
Los “pocos segundos” para decidir regresar marcarán sus vidas, dijo a los periodistas tras la mesa redonda. “Esta cueva, finalmente, nos estaba esperando”.
Incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, alberga las representaciones pictóricas más antiguas conocidas hasta la fecha, según el Ministerio de Cultura, con una fecha fijada en más de 36.000 años.
Leonas, osos, uros, mamuts, caballos… contiene más de 1.000 “entidades gráficas”, principalmente representaciones de animales, pero también restos arqueológicos, como huesos de osos de las cavernas.
– “Un gran golpe” –
En el suelo, Eliette Brunel toma la iniciativa del trío y excava el estrecho túnel por el que se deslizan.
“Fue una salida como cualquier otra. No pensábamos en absoluto (…) que íbamos a encontrar una cueva decorada. Y cuando llegué al final del túnel, efectivamente, era inmenso, era el vacío frente a mí”, explica.
“Dije ‘ooh’, y el ‘ooh’ fue muy lejos, así que les dije: estamos ante algo grande”.
Descienden por una escalera flexible.
“Brillaba por todas partes (…) porque teníamos (faros) pequeños. Recuerdo sobre todo una impresión de grandeza. Y además había cristales por todas partes”, recuerda Christian Hillaire, el tercer espeleólogo, impresionado incluso antes de descubrir las pinturas.
La cueva, sellada por un deslizamiento de tierra 23.000 años antes, es también una maravilla geológica con concreciones mágicas, conservadas desde el exterior.
Al cabo de media hora, sin iluminación, se ven obligados a salir nuevamente.
Informan de su descubrimiento a la hija de Eliette Brunel, quien inmediatamente quiere verlo con sus propios ojos. El grupo regresa allí y pasa allí buena parte de la noche.
En esta ocasión descubrieron el gran “fresco del caballo”.
“Teníamos un faro un poco más potente y, desde lejos, vimos el fresco. Siguiendo la mirada de los caballos, llegamos a la estela, donde hay un cráneo de oso colocado sobre una roca”, describe Christian Hillaire, sobre su obra favorita. .
– “Pesca” –
Unos días después, el hallazgo fue comunicado a las autoridades competentes.
“Hay que creernos, ya no es fácil: ¿Pero estás seguro de que…? Sí, estamos seguros. Se muestra, no se cuenta”, recuerda Christian Hillaire con una sonrisa.
La conservación del lugar, primera preocupación de los tres espeleólogos, sigue siendo predominante: el acceso está muy regulado. Sin embargo, desde hace casi 10 años el público puede disfrutar de esta joya gracias a una réplica de 3.000 m2. Lo han visitado unos 3,5 millones de personas.
Los tres amigos, que ya habían descubierto pequeñas cuevas decoradas durante sus expediciones anteriores, se muestran humildes ante su increíble hallazgo, al que siguieron años de batallas legales para promover su papel de “inventores”.
“Lo que te mueve, de hecho, es como alguien que va a pescar: no es tener dos kilos de pescado, es cuando muerde. Son estos momentos los más importantes. Son los primeros 30 segundos”, afirma Jean-Marie Chauvet.
“Aunque nos digamos que algún día encontraremos un + Lascaux +, no estás preparado cuando te sucede”, reconoce Eliette Brunel.
