“Es un trabajo realmente minucioso”: cómo los servicios de emergencia buscan a las víctimas en las ruinas de Mayotte

¿Cuál es la situación actual en Mayotte?

Se trata de una catástrofe de gran magnitud, nuestros equipos se enfrentan a un espectáculo de catástrofe, imágenes muy difíciles de ver.

Comenzamos una primera fase de reconocimiento que fue posible porque habíamos anticipado el riesgo, 110 socorristas y bomberos vivieron el paso del ciclón junto a la población y por lo tanto pudieron intervenir muy rápidamente y brindarnos información valiosa.

Estamos comprometiendo masivamente recursos adicionales, estamos utilizando el puente aéreo creado entre Reunión y Mayotte para llegar al lugar. Dentro de tres o cuatro días, 800 personas estarán en la zona para llevar a cabo tres grandes misiones. Primero, ayuda a la gente. Posiblemente todavía haya personas bajo los escombros. En segundo lugar, transmitir comida y agua.

En tercer lugar, reunir a los heridos. Por eso enviamos el hospital de Escrim (Elemento Rápido de Seguridad Civil para la Intervención Médica) de Nimes, con personal experimentado, enfermeras, médicos, bomberos, socorristas, que podrán acoger a la población. Un buen número de equipos vienen de esta región, pero tenemos refuerzos que llegan de todas partes.

También estamos intentando recrear lo más rápido posible la máxima accesibilidad a la isla, hay montones de escombros por todas partes, árboles cortados, no se pueden recorrer 500 metros sin tener dificultades para avanzar. Hemos enviado medios especializados para perforar y retirar los escombros y estructuras que ensucian las carreteras. El puerto se ha visto afectado pero sigue siendo funcional y podrá recibir barcos de gran tamaño.

El aeropuerto también se vio afectado, en particular la torre de control, pero pudimos utilizarla muy rápidamente. Además, el primer avión que pudo aterrizar en Mayotte fue un avión de seguridad civil presente inicialmente en Reunión para apagar incendios forestales. Fue reacondicionado para transportar personal y carga antes del ciclón. Esperamos poder utilizar el aeropuerto de día y de noche, por el momento es solo de día, esto limita nuestras rotaciones.

También hemos enviado personal para ayudar a las autoridades a funcionar bien y coordinarse durante este período.

Tu primera misión es tratar de encontrar supervivientes, ¿cómo lo haces realmente?

Lo primero es reconocer las zonas de mayor riesgo. Nos basamos en drones e imágenes de satélite. Activamos Copérnico, gracias al mecanismo europeo de protección civil. Es un satélite que nos permitió cartografiar la isla antes y después del desastre.

Esto es muy valioso para los equipos en obra, ya que les permite saber dónde van a planificar, qué distrito aún no ha podido ser visitado, antes de pasar al siguiente.

Es un trabajo realmente minucioso y es una carrera contra el tiempo, las primeras horas son preciosas, si hay personas gravemente heridas, o entre la vida y la muerte y hay que salvarlas, es ahora cuando sucede. Nuestros equipos están plenamente movilizados en esta misión.

¿Hasta cuándo tienes esperanzas de encontrar supervivientes?

Varios días según las experiencias que hemos tenido, ya sea en Haití o durante otros desastres, las personas atrapadas pueden mantenerse con vida durante varios días si tienen agua cerca. Tenemos esta esperanza.

La tasa de supervivencia también depende de la organización establecida en el momento o antes del paso del ciclón. Es posible que las personas se hayan reunido en zonas protegidas pero no puedan comunicarse. La configuración es muy complicada en Mayotte, a diferencia de Saint-Martin durante el paso del huracán Irma (en 2017), esta vez había muy pocas estructuras permanentes. Estas casas ligeras en Mayotte ya estaban en alto riesgo con vientos de 130-140 km/h. Así que con vientos de 220 kilómetros por hora, no duraron ni unos minutos.

Hasta el momento no ha sido posible hacer ninguna evaluación. ¿Podemos temer cientos, incluso miles de muertes, como prevén las autoridades de la prefectura?

Es demasiado complicado para nosotros posicionarnos en el balance. En primer lugar, porque sabemos por experiencia que las cifras mencionadas en los primeros días pueden evolucionar hacia arriba y luego hacia abajo. Preferimos tener elementos claros, sobre los que tengamos certeza.

Por otro lado, la mayoría de la población de la isla es musulmana y tiene la tradición de enterrar a los muertos 24 horas después de la muerte. En algunos pueblos las víctimas ya han sido enterradas sin que nosotros tuviéramos la información. Y las fuerzas están realmente totalmente concentradas en este momento en las esperanzas de supervivencia y el trabajo que es necesario hacer para preservar vidas humanas. Para las valoraciones aún tendrás que esperar unos días.

¿Cómo afronta la población de Mayotte esta tragedia?

La población es resiliente porque el territorio de Mayotte ya se ha visto fuertemente afectado por otras catástrofes, en particular la crisis del agua el año pasado, durante la cual hicimos lo necesario para distribuirla a toda la población. Entonces hubo una epidemia de cólera en la isla. Se trata de una población que desgraciadamente ha sufrido varias catástrofes o varias tragedias sucesivas y está acostumbrada a ver socorristas.

Ahora debemos reconstruir, avanzar y contamos con testimonios conmovedores de residentes de Mayotte a los que no les queda nada, pero que quieren mirar hacia el futuro. Pero para algunos también hay un estado de asombro, todo está devastado, las casas han sido destruidas. Entonces obviamente, tenemos una parte de la población que, quizás, no está afectada en su carne, pero sí a nivel psicológico. Esto se tendrá en cuenta durante los próximos meses y años.

¿Cómo se tiene en cuenta el riesgo sanitario y epidémico?

Se trata de un riesgo que ya existía antes del paso del ciclón y que ahora se ha visto reforzado. Para ello se ha activado la unidad de crisis internacional, todos los ministerios y direcciones generales están dialogando y coordinándose para afrontar los numerosos desafíos que plantea esta crisis.