En el intento de Sir Jim Ratcliffe de revolucionar el Manchester United desde una reliquia hasta una despiadada máquina ganadora, posee el elemento vital que falta en la apática propiedad de los Glazer: una voluntad ardiente para hacerlo.
Como controlador de la política futbolística y mayor accionista minoritario, Ratcliffe tiene las palancas ejecutivas para impulsar el cambio. Los seis hermanos Glazer también los tienen. Sin embargo, en la década transcurrida entre el retiro de Sir Alex Ferguson en mayo de 2013 y la llegada de Ratcliffe la pasada Nochebuena, hubo poca intención por parte de los accionistas mayoritarios de garantizar que United fuera el mejor de su clase.
Hasta ahora, el propietario del Ineos ha demostrado ser todo lo contrario: un multimillonario que, a sus 71 años, no habría perdido el tiempo comprando participaciones en el club si no fuera muy serio. La última ilustración proviene de la marginación de Marcus Rashford y la etiqueta de “a la venta en enero” que se le puso. Junto con Alejandro Garnacho, el delantero no estuvo disponible para Rubén Amorim en la victoria del domingo por 2-1 en el derbi sobre el Manchester City. Amorim explicó la decisión así: “Es importante el rendimiento en los entrenamientos, el rendimiento en los partidos, la forma de vestir, comer, relacionarse con los compañeros, empujar a los compañeros”.
El entrenador en jefe dijo que ambos competirían para participar en el partido de la Copa Carabao del jueves en Tottenham y en la visita del domingo a Bournemouth. Parece haber un pragmatismo a corto plazo con respecto a Rashford. Amorim ve un camino de regreso para Garnacho, pero el chico local de Wythenshawe, cuya relación con el club de su infancia se ha deteriorado, es considerado un futbolista non grata, lo que allana el camino para su salida.
No es necesario ser Einstein para ver por qué. Las cartas de presentación de un delantero son los goles y las asistencias. Los números de Rashford, con la excepción de dos temporadas, han sido decepcionantes, por lo que deshacerse de él es una decisión que podría haberse tomado antes.
En casi una década en el primer equipo, nunca ha marcado 20 goles en una temporada de la Premier League. La cifra más alta de la carrera de Rashford de 30 goles y ocho asistencias en 2022-23 incluyó 17 goles en la liga, los mismos que en 2019-20, cuando terminó con un total de 22 más nueve asistencias. Solo se han conseguido cifras dobles en la liga en otras dos temporadas: 2018-19 (10) y 2020-21 (11).
No son figuras de élite comparables a Mohamed Salah, Harry Kane o Sergio Agüero, por la calidad de goleador que se requiere. Esta temporada Rashford lleva siete goles en 24 apariciones. La temporada pasada, después de firmar un contrato de cinco años por £ 365.000 a la semana que lo convirtió en el jugador con mayores ingresos del club, anotó ocho míseros goles y fue degradado de la selección de Inglaterra.
Amorim y Ratcliffe analizaron las cifras y las combinaron con la excursión de cumpleaños de Rashford después de la derrota al club nocturno Chinawhite en octubre pasado, que fue calificada de “inaceptable” por el predecesor del entrenador, Erik ten Hag. También señalan cómo Rashford, a pesar de haber sido disciplinado “internamente”, tres meses después se presentó enfermo para entrenar un viernes de enero después de supuestamente haber sido visto en un club nocturno de Belfast la noche anterior. Trece meses antes, Ten Hag había dejado a Rashford del XI para un viaje de Nochevieja a los Wolves. El delito: dormir demasiado.
También hubo un vuelo a Nueva York durante el parón internacional del mes pasado cuando Amorim tomó el mando. No se rompió ninguna regla (y Casemiro voló más lejos, a Florida), pero todos estos son factores en la decisión de que Rashford debería irse.
Todo deja claro cuán decidido está Ratcliffe a corregir los males del United. “Desordenado” y “doloroso” son los términos que ofrece un empleado de alto rango para caracterizar el estado del club y se requieren “normas” y “compromiso” para arreglarlo, a ojos del propietario del 27,7%. La situación dentro y fuera del campo que heredó Ratcliffe lo ha consternado, y una presencia mayor de lo esperado en las instalaciones del club ilustra su impulso.
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Ratcliffe reclutó a Omar Berrada como su director ejecutivo, pero es el En realidad ocupante del puesto. La evidencia llegó con la salida de mutuo acuerdo de Dan Ashworth la semana pasada después de que se había incorporado como primer director deportivo de Ratcliffe sólo cinco meses antes. Ratcliffe resultó incapaz de trabajar con Ashworth, por lo que se tomó la decisión. Si el multimillonario fuera un propietario menos interesado como los Glazer, el desacuerdo nunca se habría producido y Ashworth probablemente seguiría en el lugar.
En cambio, Racliffe dirige United casi día a día, y Ashworth es historia, al igual que Rashford el próximo mes si se puede encontrar un pretendiente que asuma su salario. El hecho de que sólo un pequeño número de clubes puedan hacerlo puede darle un respiro hasta el verano. Pero Ratcliffe, en su impulso por un reinicio cultural, está dispuesto a reducir las pérdidas del club al no establecer una tarifa de transferencia prohibitiva, y también se consideraría un préstamo.
Los miembros del personal de United caracterizan a Ratcliffe como despiadado pero justo. Los 250 empleados despedidos por él este otoño pueden adoptar una postura diferente, pero su contraargumento sería que los despidos no fueron personales y cualquiera que despidiera era parte de una plantilla inflada que iba en contra de los intereses del club. Ratclifffe también se ha ganado la impopularidad al aumentar los precios de las entradas para los miembros a £66, independientemente de la edad, y dijo, de manera reveladora, como parte de su justificación: “Necesitamos encontrar un equilibrio. Y tampoco puedes ser popular todo el tiempo”.
Una cosa está clara: el hombre nacido de la ambición de Failsworth de transformar una institución de 146 años. Aún no se sabe si tendrá éxito. Pero Ratcliffe habla en serio y, para los fanáticos desesperados por que el United vuelva a ser una fuerza, eso ofrece esperanza.
