Un equipo de la SEC viaja al norte para jugar contra un equipo de los Diez Grandes el primer día de invierno en la primera ronda del Playoff de fútbol universitario. El sueño que muchos tenían cuando se anunció el formato de 12 equipos es realidad.
La cuestión es que el clima frío podría no proporcionar muchas ventajas al estado de Ohio.
Teniendo en cuenta cómo Tennessee ha corrido el balón y detenido la carrera esta temporada y la experiencia que los Voluntarios ya tienen en temperaturas frías, una máxima prevista de 33 grados y una mínima de 23 para un saque inicial a las 8 pm el 21 de diciembre podría no ser una gran desventaja. para el Naranja y el Blanco. Incluso si una afición local seguirá animando a los Buckeyes en un ambiente indudablemente estridente.
“No estoy seguro de cuál será la temperatura allí por la noche”, dijo el domingo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel. “(Sé) que no estará soleado ni a 85 grados. Jugamos con un clima de 30 grados hace una semana. Para nosotros, muchas de nuestras prácticas son por la mañana. Estamos afuera, habrá temperaturas similares a las que vas a tener allí arriba. Nuestros muchachos deben poder manejar cualquier cosa que se les presente. Eso es el clima, son las distracciones externas, somos nosotros preparándonos para ser nuestro mejor 11 contra 11 entre las líneas blancas y estaremos listos para manejar eso y operar a un alto nivel”.
La temperatura inicial para el partido de Tennessee en Vanderbilt el 30 de noviembre fue de 41 grados, pero bajó a 30 grados cuando concluyó el concurso. Los Volunteers corrieron el balón para 281 yardas en camino a una victoria 36-23 sobre los Commodores con seis yardas por acarreo. Vandy se limitó a sólo 108 yardas terrestres con 3,5 yardas por acarreo.
En cuanto al punto de Heupel sobre practicar en Knoxville con temperaturas similares a las que habrá para el enfrentamiento de su equipo contra Ohio State, ya nevó durante una práctica de Tennessee esta semana.
Dicho esto, habrá una temperatura más baja en el inicio que la que ha experimentado la plantilla de los Voluntarios en sus carreras en Tennessee. La temperatura proyectada de 32 grados al inicio sería la más fría para los Vols desde un partido de 2015 contra Missouri, que era de 28 grados al inicio. Ganaron ese asunto 19-8.
“Durante el transcurso del período previo al saque inicial, estaremos afuera tanto como podamos”, dijo Heupel. “Normalmente las temperaturas en algún momento durante esta preparación reflejarán lo que creemos que tendremos el sábado por la noche allí. Normalmente salimos afuera a menos que algo no esté bien con los campos de césped aquí en cuanto a (estar) mojados, helados, lo que sea”.
Correr el balón siempre es un énfasis en climas fríos, aunque confiar demasiado en el juego terrestre también puede ser malo. Pero los golpes se sienten más cuando baja la temperatura, lo que aumenta la importancia del físico y de ganar batallas en las trincheras para los equipos.
Tennessee tiene la novena mejor ofensiva terrestre en el fútbol universitario, acumulando 232 yardas por juego. Dylan Sampson interpreta a uno de los mejores corredores del país, acumulando 1,485 yardas a un ritmo de 5.8 yardas por acarreo con 22 touchdowns. Lidera la SEC tanto en yardas como en puntuaciones. Ha acumulado 100 yardas en 10 de los 12 juegos de los Voluntarios esta temporada.
Tennessee tiene la octava mejor defensa terrestre en el fútbol universitario, permitiendo 99,6 yardas por partido. Una línea defensiva profunda y disruptiva tiene a los Volunteers empatados en el noveno lugar a nivel nacional en tacleadas por pérdida con 93. Los Volunteers han superado a cada uno de sus oponentes por un margen promedio de 132,4 yardas por partido en 2024.
“Creo que en un juego como este la línea de golpeo importa”, dijo Heupel. “Hay que hacer un gran trabajo contra la carrera. Tendremos que defender a sus jugadores explosivos en el perímetro. Tenemos que hacer un gran trabajo para reprimir al mariscal de campo”.
Eso tampoco significa que Ohio State estará en desventaja por el frío. Los Buckeyes jugaron en un clima más frío que Tennessee contra Vanderbilt cuando se enfrentaron a Michigan el 30 de noviembre, y cuentan con su propia defensa terrestre, que ocupa el séptimo lugar a nivel nacional, un lugar por delante de los Volunteers, con 96,8 yardas permitidas por juego.
Además, una afición local que demostró que todavía puede hacer ruido contra Indiana y Michigan estará cargada detrás de Ohio State.
“Es una oportunidad única en la vida hasta este momento”, dijo Ryan Day el domingo. “Quiero decir, esto nunca había sucedido antes. Entonces creo que es emocionante. Creo que es emocionante para nuestros jugadores. Creo que es emocionante para nuestros entrenadores y personal. Es emocionante para nuestros fans ser parte de algo que nunca antes se había hecho. También tendremos un partido nocturno en el Horseshoe, y quién sabe qué tiempo hará. Será genial. Será eléctrico”.
El juego terrestre de los Buckeyes ha tenido problemas en sus últimos dos juegos detrás de una línea ofensiva reorganizada, pero Ohio State debería poder confiar en su juego aéreo más que Tennessee. Los Buckeyes son mejores que los Volunteers en yardas aéreas por juego, yardas aéreas por intento y porcentaje de pases completos en 2024. Day reconoció recientemente que OSU necesita hacer un mejor trabajo jugando con esa fuerza que lo que hizo contra Michigan, pero aun así expresó confianza en el línea ofensiva.
“Estos muchachos tienen lo necesario para lograr esta carrera”, dijo Day sobre su OL. “Así que tenemos que ayudarlos. Tenemos que ayudarlos. Y creo que hay maneras de hacerlo… hay muchas maneras en que podemos hacerlo y lo haremos”.
Independientemente del pronóstico del 21 de diciembre, Ohio State está emocionado por la mística y el boato que acompañarán a un enfrentamiento en casa con un equipo de la SEC en la CFP.
“Sentimos que esto podría terminar así, por lo que tuvimos una idea”, dijo Day. “Pero ahora que estamos en esto, ya sabes exactamente de qué se trata. Ahora realmente estás sumergiéndote en ello, y te lo digo ahora mismo, nuestros muchachos están entusiasmados con eso. Puedes sentirlo allá arriba en la mesa de entrenamiento, y esta semana tendremos una gran semana de práctica y los entrenadores están emocionados. Así que allá vamos, y esta es una oportunidad que debemos aprovechar ahora mismo”.
